AMSTERDAM, PAYS-BAS —
Un livre volé du XVe siècle du célèbre poète perse Hafez a été récupéré par un détective d'art néerlandais après une "course contre la montre" internationale qui a attiré l'intérêt présumé des services secrets iraniens.
Le volume à la feuille d'or d'une valeur d'environ un million d'euros (1,1 million de dollars) a été retrouvé manquant dans la collection d'un antiquaire iranien après sa mort en Allemagne en 2007.
Il a déclenché une recherche d'une décennie pour l'un des plus anciens exemplaires du "Divan de Hafez" – les œuvres rassemblées du poète qui reste extrêmement populaire en Iran et a inspiré des artistes du monde entier.
Mais Arthur Brand, surnommé «l'Indiana Jones du monde de l'art» pour avoir retracé une série d'œuvres perdues, a finalement retrouvé le tome via les souterrains obscurs des arts volés.
"C'est une découverte extrêmement importante pour moi, car c'est un livre tellement important", a déclaré Brand en montrant à l'AFP le livre récupéré dans un appartement d'Amsterdam.
Avec Rumi, Hafez – nom complet Shams al-Din Muhammad Hafiz Shirazi – est l'un des bardes mystiques les plus connus. L'essayiste américain Ralph Waldo Emerson l'a appelé le "Prince des poètes persans".
Le Divan de Hafez se trouve toujours dans la plupart des foyers iraniens où il est traditionnellement lu lors des fêtes de famille pour le Nouvel An perse.
«Effrayé et menacé»
Le vol du manuscrit, qui date de 1462 à 1463, a été découvert par la famille du libraire Djafar Ghazy après sa mort dans une maison de retraite à Munich en 2007.
En parcourant l'ordinateur de Ghazy, ils ont réalisé que le retraité reclus avait en fait collecté des centaines de manuscrits anciens – mais qu'ils étaient tous partis.
En 2011, la police allemande a récupéré 174 d'entre eux perquisitionnant le domicile d'un autre retraité iranien qui s'était lié d'amitié avec Ghazy.
"Mais la pièce la plus importante, l'une des copies les plus anciennes et les plus précises du célèbre" Divan de Hafez ", manquait toujours", a déclaré Brand.
La police allemande a annoncé une récompense de 50000 euros et a publié un dépliant décrivant le livre en 2016, mais il n'en restait aucune trace jusqu'à fin 2018.
Brand a ensuite reçu un appel téléphonique d'un concessionnaire iranien, demandant au Néerlandais de le rencontrer "en urgence" en Allemagne.
"L'homme m'a dit qu'il avait reçu la visite de deux responsables qui ont dit qu'ils étaient" liés à l'ambassade d'Iran "." Les hommes – présumés être des agents secrets iraniens par le revendeur – lui ont dit de "signaler toute nouvelle concernant le Divan disparu", a déclaré Brand.
"Mon informateur avait clairement peur, se sentait menacé et a décidé de m'appeler dans l'affaire", a expliqué Brand à l'AFP.
L'Iran avait déjà manifesté son intérêt pour cette affaire, affirmant qu'il faudrait "tous les moyens légaux" pour récupérer les manuscrits trouvés en 2011, après que l'Allemagne en a rendu deux mais a décidé que la plupart du reste appartenait légalement au collectionneur, selon German News dit les rapports.
"Après que mon informateur a été contacté, je savais que l'Iran cherchait également le Divan disparu et j'ai commencé une course contre la montre pour voir si je pouvais le trouver en premier, car le livre appartenait à la famille de Ghazy", a déclaré Brand.
«Rare et précieux»
Le Néerlandais s'est ensuite envolé pour Londres pour rencontrer un homme anonyme "qui est devenu extrêmement nerveux" lorsqu'on lui a montré le dépliant du livre manquant, et a avoué qu'il l'avait vu comme un de ses amis l'avait vendu à un acheteur important.
D'ici là, des agents iraniens étaient également à Londres pour poser des questions sur le manuscrit, a déclaré Brand.
"L'acheteur a été choqué et furieux. Après tout, on lui a vendu un livre volé et maintenant tout le monde, y compris le gouvernement iranien, le cherchait", a déclaré Brand.
Désormais effrayé, l'acheteur s'est envolé pour Paris pour réclamer son argent au vendeur d'origine.
Mais Brand l'a persuadé de retourner à Londres et finalement le collectionneur a remis le livre via un intermédiaire fin 2019.
Brand a déclaré qu'il se rendrait à Munich mercredi prochain pour rendre le Divan à la police allemande.
"Les prochaines étapes sont actuellement en discussion avec les héritiers", a expliqué à l'AFP le porte-parole de la police, Ludwig Waldinger.
Les experts ont déclaré que cette édition pourrait être d'une grande valeur historique et littéraire pour les érudits et les admirateurs de Hafez, dont les œuvres ont été publiées après sa mort.
Le livre récupéré est "l'un d'une poignée encore existante", a déclaré Dominic Parviz Brookshaw, professeur agrégé de littérature persane à l'Université d'Oxford.
"C'est une édition extrêmement précoce – mais pas la plus ancienne – ce qui la rendrait très rare et précieuse", a expliqué Brookshaw à l'AFP.
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