Weinstein doit faire preuve de prudence dans la défense de son procès pour viol, selon les experts

NEW YORK (Reuters) – L'ancien producteur hollywoodien Harvey Weinstein devra relever le défi de se défendre dans son procès pour viol alors qu'il tente de saper la crédibilité de ses accusateurs sans paraître insensible aux jurés, selon plusieurs experts juridiques.

Pourtant, si l'équipe de défense de Weinstein peut persuader le jury que les accusateurs se sont livrés à une activité sexuelle consensuelle pour gagner un avantage dans l'industrie du divertissement, cela pourrait entraîner un acquittement ou un jury suspendu, ont déclaré d'autres experts. Les 12 jurés doivent s'entendre pour que les procureurs obtiennent une condamnation.

Weinstein, 67 ans, a plaidé non coupable d'avoir agressé deux femmes à New York et risque la prison à vie s'il est reconnu coupable de l'accusation d'agression sexuelle la plus grave.

Weinstein a déclaré que toutes les relations sexuelles qu'il avait eues avaient été consensuelles.

Donna Rotunno, l'avocat principal de Weinstein, a déclaré le mois dernier à Reuters que son équipe de défense avait "une multitude de témoins prêts à partir" et qu'ils offriraient des courriels montrant que ses accusateurs avaient entretenu des relations amicales avec lui après les agressions présumées.

Rotunno n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la stratégie de défense.

Bennett Gershman, un ancien procureur de Manhattan, a déclaré que le consentement serait probablement au cœur de la défense de Weinstein.

"Je pense qu'il va essayer de montrer que ces femmes essayaient de se faire des reproches à ce puissant magnat hollywoodien, qu'elles n'étaient pas des victimes, qu'elles participaient volontiers à diverses rencontres sexuelles", a déclaré Gershman, un ancien procureur qui est maintenant un professeur de droit à l'Université Pace.

Selon des documents judiciaires, pas moins de quatre femmes supplémentaires devraient témoigner pour les procureurs, qui tentent d'établir un modèle cohérent de faute.

Eric Tennen, un avocat de la défense pénale à Boston qui a traité des cas d'agression sexuelle, a déclaré qu'il pourrait être difficile pour Weinstein de convaincre un jury que plusieurs femmes avaient des motifs de mentir à son sujet.

"C'est une pilule difficile à avaler", a-t-il déclaré.

Les experts ont déclaré que le défi est intensifié par le mouvement #MeToo, dans lequel de nombreuses femmes ont rendu publiques des allégations d'inconduite contre des hommes puissants, augmentant la sensibilisation des jurés potentiels aux abus sexuels et les rendant plus susceptibles de croire les accusateurs.

Depuis 2017, plus de 80 femmes ont accusé Weinstein d'inconduite sexuelle datant de plusieurs décennies, contribuant à alimenter le mouvement.

L'une des deux principales accusatrices de l'affaire, l'ancienne assistante de production Mimi Haleyi, a déclaré publiquement que Weinstein lui avait imposé des relations sexuelles orales dans son domicile de Manhattan en 2006. L'autre, qui n'a pas été identifiée, a été violée par Weinstein en 2013, les procureurs alléguer.

Daniel Hochheiser, un avocat de la défense pénale basé à New York qui a traité des affaires de crimes sexuels, a déclaré que la défense pourrait appeler des témoins qui ont observé la relation entre Weinstein et ses accusateurs pour renforcer une défense de consentement.

«S'il y a des témoins qui peuvent témoigner que le comportement de la plaignante après l'agression sexuelle présumée était incompatible avec une personne qui a été agressée, cela pourrait être très puissant», a-t-il déclaré.

Les avocats de Weinstein essaieront probablement de montrer des incohérences dans les déclarations passées de ses accusateurs par le biais d'un contre-interrogatoire, ce qui, selon les experts, pourrait être une preuve convaincante pour la défense. Ils devront cependant veiller à ne pas paraître trop agressifs.

"Si les avocats de la défense sont perçus comme étant trop agressifs et difficiles, cela va rendre les témoins plus sympathiques", a déclaré Daniel Medwed, professeur de droit pénal à la Northeastern University School of Law.

Weinstein pourrait également affirmer que les rencontres étaient consensuelles, mais avec le temps, les perspectives et les souvenirs des accusateurs ont changé, a déclaré Tennen.

Les avocats de Weinstein ont déclaré dans des documents judiciaires qu’ils avaient l’intention d’appeler Deborah Davis, psychologue et professeure à l’Université du Nevada à Reno, pour témoigner de la façon dont les souvenirs pouvaient être déformés. Davis a déclaré qu'elle était "toujours à l'écoute" pour témoigner et a refusé de commenter l'affaire.

Gershman a déclaré que de tels témoignages avaient été couronnés de succès dans des cas impliquant des allégations d'abus sexuels sur des enfants, qui se sont révélés sensibles aux faux souvenirs.

Weinstein a également le droit de témoigner pour sa propre défense, mais cela est généralement considéré comme risqué.

En témoignant, Medwed a déclaré que Weinstein s'ouvrirait à une "attaque de caractère à large base" au sujet de son honnêteté qui pourrait se retourner contre lui.