Un homme a comparu lundi devant un tribunal britannique pour tentative de vol d’un exemplaire inestimable de la Magna Carta, texte fondateur de la démocratie moderne, conservé à la cathédrale de Salisbury (sud de l’Angleterre).
Mark Royden, 47 ans, est accusé d’avoir tenté de démolir à coups de marteau la vitrine protégeant le document, en octobre 2018, apparemment parce qu’il doutait de l’authenticité du manuscrit.
Des visiteurs de la cathédrale, dont des touristes américains, avaient tenté de l’arrêter, mais M. Royden, qui sentait l’alcool, les avait menacés avec un marteau. Il s’était enfui avant d’être arrêté par un tailleur de pierres de la cathédrale.
« Sa tentative de vol a échoué pour deux raisons », a déclaré le procureur Rob Welling devant le tribunal de Salisbury. « D’abord, la vitrine protégeant un document d’une telle valeur historique était trop résistante pour l’outil qu’il avait apporté », et ensuite « il n’avait pas anticipé qu’autant de visiteurs bien intentionnés et d’employés tenteraient d’intervenir ».
D’après ses déclarations aux enquêteurs, « il semble qu’il doutait de l’authenticité de la Magna Carta », a déclaré le procureur.
Mark Royden nie la tentative de vol et les dégradations dont le coût est estimé à plus de 14.000 livres sterling (plus de 17.000 euros).
La Magna Carta a été signée le 15 juin 1215 par le roi d’Angleterre Jean Sans Terre sous la pression de barons rebelles soucieux de limiter l’arbitraire royal. L’exemplaire conservé à la cathédrale de Salisbury est écrit à la main, en latin, sur un parchemin en peau de mouton.
Il reste quatre exemplaires de cette grande charte, deux à la British Library à Londres, une à la cathédrale de salisbury et une à la cathédrale de Lincoln, dans l’est de l’Angleterre.
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