L'affaire de viol de Harvey Weinstein pourrait révéler l'histoire de «  mauvais actes '' antérieurs

(Reuters) – Le verdict d'un jury de Manhattan dans le procès pour agression sexuelle de l'ancien producteur hollywoodien Harvey Weinstein pourrait bien s'accrocher au témoignage de trois femmes dont les accusations ne faisaient pas partie de l'affaire pénale sous-jacente.

Les délibérations devraient commencer mardi dans le cas de Weinstein, 67 ans, qui a plaidé non coupable d'avoir agressé sexuellement l'ancienne assistante de production Mimi Haleyi et violé Jessica Mann, une actrice en herbe.

Au cours du procès de six semaines, les trois autres femmes – la créatrice de costumes Dawn Dunning, la mannequin Tarale Wulff et l'actrice Lauren Young – ont déclaré qu'elles avaient été incitées à rencontrer Weinstein pour des raisons professionnelles, puis à tâtons ou violées.

Ils ont témoigné de rencontres distinctes des crimes que Weinstein était accusé d'avoir commis.

Les procureurs ont appelé les femmes en tant que témoins pour tenter d’établir le motif de Weinstein et un modèle de comportement caractéristique que les experts juridiques ont décrit comme des preuves potentiellement puissantes susceptibles de renforcer les allégations de Haleyi et Mann.

«Le volume et le nombre de témoins comme celui-ci rendent très difficile la défense de la défense», a déclaré Daniel Hochheiser, avocat de la défense pénale à New York et ancien procureur du Bronx.

La loi de New York empêche habituellement les procureurs de présenter des témoignages de «mauvais actes antérieurs», car ils sont généralement considérés comme préjudiciables à un accusé.

"Vous ne pouvez pas admettre de mauvais actes pour montrer que c'est le genre de personne qui fait beaucoup de choses, et c'est probablement ce qui s'est produit à cette occasion", a déclaré Deborah Tuerkheimer, un ancien procureur de Manhattan qui est maintenant professeur à Northwestern Law.

MOTIF «SIGNATURE»

Une exception à la loi autorisait les procureurs à appeler Dunning, Wulff et Young pour montrer que Weinstein «avait une intention particulière» ou présentait un comportement «caractéristique» lorsqu'il invitait des femmes à se rencontrer et à discuter d'opportunités professionnelles.

En vertu de la loi de l'État de New York, ces témoins sont appelés témoins «Molineux».

Un avocat de Weinstein, Arthur Aidala, a déclaré qu'il était "extraordinaire de voir trois témoins Molineux témoigner alors qu'il n'y a que deux témoins plaignants".

"Il est souvent difficile pour les procureurs de convaincre un juge d'autoriser un témoin Molineux", a-t-il déclaré dans un courriel.

Dunning a témoigné que le producteur l'a tripotée en 2004 et lui a offert des rôles au cinéma en échange de relations sexuelles à trois avec lui et son assistant, ce qu'elle a refusé.

Young, mannequin et actrice, a témoigné que le producteur de film l'a piégée dans une salle de bain d'hôtel en 2013, s'est masturbée devant elle tout en lui pelotant les seins et lui a dit: "C'est ce que toutes les actrices font pour le faire."

En contre-interrogatoire, la défense a contesté la crédibilité des femmes. Dans le cas de Dunning, les avocats de Weinstein l'ont pressée de sa décision de rencontrer Weinstein des semaines après l'agression présumée et du fait qu'elle n'a parlé de la rencontre à personne des années plus tard.

Mais le procès pour agression sexuelle du comédien Bill Cosby suggère que l'impact des témoignages antérieurs de mauvais actes peut être difficile à surmonter pour la défense.

Les procureurs de Pennsylvanie ont accusé Cosby en décembre 2016 d'avoir agressé en 2004 Andrea Constand, un ancien administrateur de l'Université Temple.

Une cinquantaine de femmes ont accusé Cosby, aujourd'hui âgée de 82 ans, d'agressions sexuelles datant de plusieurs décennies. Cosby a nié les accusations, insistant sur le fait que toutes les rencontres étaient consensuelles.

Un premier procès, avec la preuve d'un témoin «de mauvais actes antérieurs», s'est terminé avec un jury dans l'impasse. Un deuxième procès comprenait le témoignage de cinq autres femmes qui accusaient Cosby de drogue et d'agression sexuelle, même si certains événements s'étaient produits des décennies plus tôt et n'avaient aucun lien avec Constand.

Un jury a reconnu Cosby coupable en 2018, et il a été condamné à 10 ans de prison. En janvier, Cosby a demandé au plus haut tribunal de Pennsylvanie d’annuler la condamnation.

Les avocats de Cosby ont déclaré dans des documents judiciaires qu’à l’époque #MeToo, «on ne peut imaginer un témoignage plus préjudiciable» qu’un défilé de femmes témoignant d’inconduite sexuelle, qui, selon ses avocats, n’avaient aucun lien avec le crime.

"Cela l'a également laissé dans la position d'avoir six essais en un", ont-ils déclaré.