Le pape «teste négatif pour le coronavirus»

VATICAN CITY, SAINT-VOYAGE –
Le pape François, qui souffre d'un rhume, a été testé négatif pour le coronavirus, a rapporté mardi un journal italien, alors que l'Italie lutte contre la pire épidémie d'Europe.

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, n'a pas répondu à une demande de commentaires de l'AFP sur le rapport du journal Messaggero, et des sources ont déclaré qu'il était peu probable que le Saint-Siège commente la santé du pape mardi.

Francis a annulé une retraite de Carême pour la première fois dans sa papauté ce week-end, après avoir mis fin à toutes les réunions publiques à la fin de la semaine dernière à cause du froid.

"Malheureusement, un rhume m'a forcé à ne pas participer cette année", a déclaré le pontife de 83 ans à une foule sur la place Saint-Pierre après avoir toussé deux accès de toux en récitant sa traditionnelle prière de l'Angélus.

Le nouveau coronavirus s'est propagé de Chine dans une grande partie du monde, l'Italie parmi les plus touchés avec plus de 2 000 personnes infectées et 52 décès.

Le pape d'origine argentine a été vu tousser et se moucher pendant des jours.

Avec des rumeurs selon lesquelles le pape lui-même était descendu avec COVID-19, le Vatican a publié un démenti formel dimanche.

"Il n'y a aucune preuve suggérant un diagnostic d'autre chose qu'une légère maladie", a déclaré à l'AFP un porte-parole.

Francis a été testé pour la maladie mercredi dernier après avoir montré des symptômes de rhume après une période à l'extérieur sous le vent.

– Contrôles resserrés –

Le Vatican a projeté une image de calme, publiant un message préenregistré du pape mardi et soulignant qu'il devait toujours livrer sa prière à l'Angélus dimanche.

Mais les foules immenses qui envahissent généralement la place Saint-Pierre et les files d'attente qui serpentent devant les musées ont disparu.

Le Vatican devrait fournir au personnel travaillant en contact étroit avec les touristes des masques et des gants, a rapporté le Messaggero.

Le pape a connu une vie en bonne santé malgré la perte d'une partie d'un poumon dans sa jeunesse et a souffert de sciatique – une affection nerveuse qui provoque des douleurs à la hanche.

Pourtant, il annule rarement ses rendez-vous et prend normalement plus de temps pour se mêler aux supporters et aux fidèles.

Le Vatican lui-même a eu au moins une alerte liée au coronavirus.

Les bureaux d'un prêtre français travaillant au ministère de la Communication du Vatican ont été désinfectés lundi, suite à la mise en quarantaine de sa communauté de 20 prêtres de l'église Saint-Louis des Français de Rome.

Ils avaient été en contact avec un prêtre qui est revenu à Paris à la mi-février et a été testé positif pour le virus la semaine dernière.

Lundi, une lettre interne divulguée à la presse a été envoyée au personnel du ministère, indiquant que l'employé du ministère était isolé mais "qu'il va bien et ne présente aucun symptôme".

Les experts du Vatican ont déclaré que la peur du virus dans la minuscule cité-état était particulièrement aiguë car de nombreux résidents étaient âgés.

Parmi les plus à risque figure l'ancien ex-pape Benoît XVI, 92 ans, qui vit dans un petit ancien monastère à l'intérieur du Vatican.

Benoît en 2013 est devenu le premier pape en 600 ans à démissionner, pour des raisons de santé.

Les gardes suisses, qui contrôlent ceux qui entrent et sortent du Vatican et se déplacent sur ses terres, ont resserré les contrôles à ses cinq portes et réduit l'accès au domicile de Benoît, a rapporté le quotidien Stampa.