Zeppelin remporte la dernière bataille des groupes dans la bataille de «Stairway»

LOS ANGELES –
Une cour d'appel fédérale a rétabli lundi un verdict du jury selon lequel Led Zeppelin n'avait pas volé "Stairway to Heaven".

La 9ème Circuit Court of Appeals des États-Unis à San Francisco a remis la victoire majeure au guitariste Jimmy Page et au chanteur Robert Plant et a porté un coup à la succession de Randy Wolfe du groupe Spirit. La succession a affirmé que le méga-hit de 1971 "Stairway to Heaven" violait le droit d'auteur de la chanson de 1968 "Taurus".

La majorité d'un panel de 11 juges a annulé une décision antérieure selon laquelle le jury du procès de 2016 aurait dû entendre l'enregistrement de "Taurus" et avait reçu de mauvaises instructions avant que les jurés ne se prononcent en faveur de Page et Plant.

La composition des deux chansons, et non leurs enregistrements, était en cause dans l'affaire, mais les plaignants avaient cherché à jouer les deux enregistrements pour les jurés dans le cadre de leur argument selon lequel Page avait accès à la chanson "Taurus" comme requis pour prouver une violation de copyright.

L'avocat de la succession, Francis Malofiy, a déclaré que Led Zeppelin avait prévalu en raison de détails techniques et d'une mauvaise compréhension des lois sur le droit d'auteur par les juges, car ils insistaient sur le fait que les transcriptions de partitions des chansons déposées auprès du bureau américain du droit d'auteur étaient le seul élément pertinent, d'autant plus que ni Page ni Wolfe ne lisent même de la musique.

"Je dois aller au tribunal pour prouver que Jimmy Page a copié quelque chose qu'il n'a jamais vu", a déclaré Malofiy, qui envisage de faire appel de la décision.

Il a dit qu'il était "ridicule" que les jurés ne puissent pas simplement entendre les deux chansons en litige, et que s'ils le pouvaient, l'affaire serait un appel facile pour la succession Wolfe.

"C'est frustrant quand la justice est la recherche de la vérité et que la vérité nous échappe", a déclaré Malofiy.

Les représentants de Led Zeppelin ont refusé de commenter.

La décision de lundi a révélé que, parce que le jury avait constaté que Page avait accès à la chanson, le problème n'était pas pertinent et que la lecture de l'enregistrement aurait pu préjuger le jury de considérer plus que les compositions.

"Lorsque Page a témoigné, il a admis franchement qu'il possédait" une copie de l'album qui contient "Taurus", "déclare le jugement. Le jury a constaté que Page et Plant 'avaient accès à la composition musicale Taurus avant la création de "Stairway to Heaven", a-t-il déclaré.

"Une fois que le jury a fait cette constatation, les questions restantes sur le formulaire de verdict du jury portaient sur une similitude substantielle des œuvres."

Beaucoup de juges étaient sceptiques lors de l'audience de l'affaire en septembre sur la lecture de l'enregistrement, suggérant que c'était un moyen détourné pour les plaignants d'obtenir le jury d'entendre le dossier.

"Vous devez obtenir votre enregistrement sonore pour gagner, n'est-ce pas?" Le juge Andrew D. Hurwitz a déclaré en interrogeant Malofiy. "Vous perdez le dossier à moins que vous ne le fassiez. Cent fois sur cent."

Le 9ème Circuit a également rompu avec son propre précédent sur la question des instructions au jury et a rejeté la règle dite du "rapport inverse", selon laquelle plus les plaignants pouvaient prouver qu'un voleur de chansons présumé avait accès au matériel original, moins la norme est devenue pour trouver les deux œuvres similaires.

Le juge du tribunal de première instance n'a pas instruit le jury sur la règle. La décision de lundi a conclu qu'il n'en avait pas besoin.

Le problème est le lécher d'introduction acoustique classique de "Stairway to Heaven", constamment joué par des amateurs dans les magasins de guitare pendant près de 50 ans, et le riff au centre de l'esprit instrumental "Taurus", qui suit une ligne musicale similaire.

La décision, qui pourrait faire l'objet d'un appel devant la Cour suprême des États-Unis, est une victoire potentiellement un précédent pour des actes musicaux accusés de plagiat, et intervient à une époque où de nombreux auteurs-compositeurs vedettes ont perdu des affaires très médiatisées.

Les jurés ont décidé lors d'un procès en 2015 que "Blurred Lines" de Robin Thicke avait copié "Got to Give It Up" de Marvin Gaye et un jury l'année dernière a constaté que le hit "Dark Horse" de Katy Perry copié sur une chanson de rap chrétien.