La Cour suprême des États-Unis entrave le procès en faveur d'un comédien-homme d'affaires contre Comcast

(Reuters) – La Cour suprême des États-Unis a annulé lundi une décision d'un tribunal inférieur qui avait donné le feu vert au comédien devenu entrepreneur en médias Byron Allen pour 20 milliards de dollars de procès racial contre Comcast Corp, qui accusait le câblo-opérateur de discrimination contre les Noirs. chaînes détenues.

Les neuf juges ont renvoyé l'affaire à l'unanimité à la 9e Circuit Court of Appeals basée à San Francisco pour reconsidérer si les allégations d'Allen selon lesquelles son échec à conclure un accord pour que Comcast diffuse les chaînes qu'il possédait étaient dues à la discrimination raciale étaient suffisantes pour laisser le l'affaire continue. Allen est noir.

Les juges ont statué que le 9e circuit a évalué les réclamations d'Allen en utilisant le mauvais test. "Pour l'emporter, un plaignant doit d'abord plaider et finalement prouver que, sans la race, il n'aurait pas souffert", a écrit le juge conservateur Neil Gorsuch, nommé par le président Donald Trump.

Allen a poursuivi Comcast en 2015 devant un tribunal fédéral de Los Angeles, faisant des réclamations en vertu du Civil Rights Act de 1866, une loi de l'après-guerre civile qui interdit la discrimination raciale dans les contrats commerciaux. Il exige que tout le monde ait le même droit de conclure et de faire respecter des contrats «que celui dont jouissent les citoyens blancs».

Comcast, soutenu par l'administration Trump dans l'affaire, a refusé de diffuser des chaînes exploitées par Entertainment Studios, propriété d'Allen.

Allen a qualifié la décision de nuire aux droits civils de millions d'Américains.

"C'est une très mauvaise journée pour notre pays", a déclaré Allen dans un communiqué. "Nous continuerons notre combat en allant au Congrès et aux candidats à la présidence pour réviser le statut afin de surmonter cette décision de la Cour suprême des États-Unis."

Comcast a fait valoir qu'un demandeur doit démontrer dès le début d'une affaire qu'un contrat a été refusé uniquement en raison du racisme ou que le procès doit être rejeté. L'année dernière, le 9e circuit a statué que des poursuites pouvaient être engagées si les plaignants pouvaient prouver que l'intention discriminatoire était un facteur parmi d'autres dans le refus d'un contrat.

«FIERS DE NOTRE DOSSIER»

Comcast s'est dit satisfait de la décision et espère que le 9ème Circuit rejettera le cas d'Allen.

"Nous sommes fiers de notre bilan en matière de diversité et ne nous reposerons pas sur ce record", a déclaré la porte-parole de Comcast, Sena Fitzmaurice, dans un communiqué.

Comcast a déclaré qu'il avait rejeté les chaînes d'Allen en raison de contraintes de capacité, et non de la race, et que les chaînes d'Allen – qui incluent Cars.TV et Comedy.TV – n'avaient pas montré suffisamment de promesses ou de demande des clients pour mériter une distribution. La société d'Allen a acquis le réseau de télévision Weather Channel largement disponible en 2018, après le début de l'affaire.

Kristen Clarke, présidente du Comité des avocats pour les droits civils en vertu de la loi, a déclaré: «Sans aucun doute, cette décision pourrait fermer la porte du palais de justice à certaines victimes de discrimination qui, au stade de la plainte, peuvent tout simplement ne pas disposer de toutes les preuves nécessaires pour respecter la norme plus stricte de la cour. "

La juge libérale Ruth Bader Ginsburg a rejoint la décision de lundi, mais a écrit que lorsque le 9e circuit réévaluerait le cas, "si la race explique effectivement la conduite de Comcast, Comcast ne devrait pas échapper à sa responsabilité pour les blessures infligées pendant le processus de formation du contrat".

Le procès similaire d'Allen déposé contre Charter Communications en 2016 sera guidé par la décision Comcast de lundi.

Allen a principalement blâmé la discrimination raciale pour les refus, accusant les câblodistributeurs de donner des excuses non sincères ou invalides et d'octroyer des contrats aux réseaux appartenant aux blancs pendant la même période. D'autres distributeurs, dont Verizon Communications Inc, AT&T Inc et DirecTV, diffusaient une partie de la programmation d'Allen à l'époque, selon des documents judiciaires.

Le tribunal a rendu cette décision et trois autres en ligne en raison de la pandémie de coronavirus plutôt que de sa pratique habituelle de demander aux juges d'annoncer des opinions dans leur salle d'audience.