A Lourdes, pèlerinage de l’Assomption avec masques et accès limité

Les célébrations de l’Assomption attirent d’habitude jusqu’à 25.000 pèlerins à Lourdes, un des plus importants lieux de pèlerinage chrétien dans le monde, mais cette année l’accès est limité à 10.000 personnes, le masque est obligatoire, et de nombreux malades ont renoncé à faire le déplacement.

« Nous pourrons accueillir 5.000 pèlerins dans la basilique Saint-Pie X et 5.000 dans le reste des sanctuaires », en raison de la pandémie de coronavirus, assure à l’AFP Vincent Cabanac, directeur du Pèlerinage national.

En revanche, la grotte reste accessible, « comme c’est vaste, on peut déambuler comme on le fait d’habitude », précise-t-il.

Point d’orgue du pèlerinage, la messe de 10h00, dans la basilique, devait être retransmise sur des écrans géants pour les fidèles n’ayant pas pu accéder à cette église souterraine de 200 mètres de long sur 80 de large, qui peut accueillir 25.000 personnes en temps normal.

Après une fermeture de deux mois pendant le confinement, les sanctuaires de Lourdes (Hautes-Pyrénées) reprennent progressivement leur activité. Mais les grands contingents de pèlerins étrangers manquent à l’appel et de nombreux hôtels et boutiques de souvenirs restent fermés.

« C’est une fête très importante pour l’Eglise, qui célèbre l’assomption de la Vierge Marie. Lourdes revit. Nous n’oublions pas ceux qui sont frappés par le coronavirus et les autres souffrances de notre monde, je pense notamment au Liban, nous prions pour eux », dit le recteur des Sanctuaires de Lourdes, Mgr Olivier Ribadeau Dumas.

– Bras droit du Pape –

Fait rare, le pape François a dépêché son bras droit à Lourdes pour le pèlerinage, le secrétaire d’Etat Pietro Parolin, qui préside les célébrations, « un appui dans un contexte difficile », salue Mgr Ribadeau Dumas.

Depuis vendredi, le port du masque est obligatoire dans les sanctuaires et dans les rues situées à proximité de l’enceinte religieuse. Et la règle est scrupuleusement respectée.

Le long du Gave, la rivière qui passe devant la grotte, les pèlerins remplissent dans les fontaines leurs bouteilles d’eau de Lourdes, souvenir de la cité mariale.

Particularité de cette 147e édition du pèlerinage à Lourdes, qui revendique des guérisons miraculeuses, les contingents de malades arrivant par trains médicalisés, souvent âgés et à la santé fragile, seront absents cette année.

« C’est un crève-cœur de ne pas accueillir ces malades, les trains ont dû être annulés. Mais on ne les oublie pas. Même s’il est largement diffusé, à la radio, à la TV, sur internet, ce n’est pas un pèlerinage virtuel, il est réel. On s’attache à faire le lien entre Lourdes et ceux qui ne peuvent pas y être cette semaine », souligne le directeur du Pèlerinage National, qui organise chaque année les célébrations du 15 août.

– Parois intouchables –

Autres changements, les pèlerins ne pourront pas poser la main ou embrasser la pierre des parois de la Grotte où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie est apparue à Bernadette Soubirous en 1858. Ni prendre un bain ou s’immerger dans les piscines, en quête de guérison miraculeuse.

Un cierge à la main, les pèlerins ont assisté vendredi soir à la procession aux flambeaux, qui s’est déroulée de façon statique, la statue de Marie se déplaçant parmi les près de 5.000 pèlerins, qui chantaient et priaient.

Olivia Ndari est déjà venue une douzaine de fois, mais elle est émue de retourner à Lourdes. « Je suis heureuse, j’ai été baptisée ici il y a 25 ans. Ca met du baume au coeur, notre foi a été mise à rude épreuve cette année », confie la jeune Parisienne. « Vivre seul(e) sa foi, c’est difficile, ici, on se sent galvanisés ».

Après un voyage en voiture depuis Le Havre, Jacqueline Partapa, 49 ans, se recueille avec sa mère, Ratenie Partapa, clouée dans un fauteuil roulant par la poliomyélite. « On n’attend pas de miracle, on vient pour prier pour la famille, on adore cette ambiance, toutes ces personnes tournées vers la même foi ».

A l’entrée des sanctuaires, un écran indique le nombre de pèlerins présents simultanément dans l’enceinte religieuse, pour que la limite de 5.000 ne soit pas dépassée. Vendredi, 22.000 entrées ont été comptabilisées, étalées dans la journée, sans dépasser les 5.000 en même temps.