Les négociations commerciales sur le Brexit ont plongé dans une nouvelle crise lundi après que la Grande-Bretagne a averti l’Union européenne qu’elle pourrait compromettre l’accord de divorce qu’elle a signé à moins que le bloc n’accepte un accord de libre-échange d’ici le 15 octobre.
Dans l’un des virages les plus surprenants de la saga du Brexit, qui dure depuis quatre ans, la Grande-Bretagne envisage une nouvelle législation pour annuler certaines parties de l’accord de retrait du Brexit de janvier, mettant potentiellement en péril le traité et créant des frictions en Irlande du Nord.
Le journal Financial Times a rapporté que le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson prévoyait une législation nationale qui atténuerait les engagements à maintenir une frontière ouverte entre le territoire britannique de l’Irlande du Nord et l’Irlande, membre de l’UE, auquel il a déjà souscrit.
La garantie à la frontière était un élément clé de l’accord de divorce juridiquement contraignant scellé l’année dernière. Il est considéré comme vital pour maintenir la paix en Irlande du Nord.
La Grande-Bretagne a fixé une date limite au 15 octobre pour conclure un accord.
« Si nous ne pouvons pas nous mettre d’accord d’ici là, alors je ne vois pas qu’il y aura un accord de libre-échange entre nous, et nous devrions tous deux l’accepter et passer à autre chose », a déclaré Johnson lundi, selon son bureau.
La Grande-Bretagne a quitté l’UE le 31 janvier, mais les pourparlers sur un nouvel accord commercial avant la fin d’un accord de transition de statu quo en décembre se sont heurtés aux règles relatives aux aides d’État et à la pêche. Sans un accord, près de 1 billion de dollars d’échanges entre la Grande-Bretagne et l’UE pourraient être plongés dans l’incertitude, y compris les règles sur tout, des pièces automobiles et des médicaments aux fruits et aux données.
Le négociateur en chef de l’Union européenne sur le Brexit a déclaré lundi qu’il demanderait des éclaircissements à Londres sur le rapport, alors que l’inquiétude monte selon laquelle la confiance entre les parties s’évapore.
«Ce protocole est une condition pour préserver la paix et protéger l’intégrité du marché unique. C’est aussi une condition préalable à la confiance entre nous, car tout ce qui a été signé dans le passé doit être respecté », a déclaré le négociateur européen Michel Barnier à la radio française France Inter.
Barnier a déclaré qu’il demanderait des détails à son homologue britannique, David Frost, «pour mieux comprendre les intentions du gouvernement». Les deux parties se réunissent à Londres à partir de mardi pour leur huitième cycle de négociations. Barnier a déclaré la semaine dernière qu’il était «inquiet et déçu» par le manque de progrès.
Certains membres des conservateurs au pouvoir soutenant le Brexit soutiennent que la Grande-Bretagne devrait dénoncer l’accord de retrait car, disent-ils, il présente des dangers constitutionnels pour la Grande-Bretagne, même si les deux parties concluent un futur accord de partenariat.
Ils se réfèrent à l’article 184 de l’accord obligeant les deux parties à faire «de leur mieux, de bonne foi et dans le plein respect de leurs ordres juridiques respectifs» pour tenter de conclure un futur accord sur les relations, et soutiennent que l’UE ne l’a pas fait.
Le plan annoncé pour saper l’accord de retrait, révélé à la veille de nouveaux pourparlers à Londres, a été condamné par les parties des deux côtés de la frontière irlandaise et a suscité la surprise à Bruxelles.
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