La nouvelle mini-lune pourrait en fait être une ancienne jonque spatiale revenant nous hanter

La Terre accueillera bientôt une mini-lune temporaire, mais cet objet nouvellement détecté, un astéroïde apparent, pourrait en fait être d’origine artificielle – une fusée d’appoint datant des années 1960.

L’object, désigné 2020 SO, a été repéré récemment par des astronomes utilisant le télescope Pan-STARRS1 à Hawaï. Il’devrait devenir une mini-lune temporaire, un phénomène qui arrive de temps en temps, au passage des astéroïdes, faites quelques boucles autour de la Terre avant de reprendre leurs voyages célestes autour du Soleil. C’est arrivé récemment, par exemple, avec un objet appelé 2020 CD3.

Les calculs montrent que le séjour de 2020 SO en tant que mini-lune commencera en octobre 2020 et durera jusqu’aux environs de mai 2021, rapports EarthSky. La NASA a catalogué l’objet dans son navigateur de base de données JPL pour petits corps et l’a désigné comme un astéroïde, en particulier un astéroïde appartenant à la famille Apollo, en raison de ses caractéristiques physiques et orbitales.

A ne pas confondre avec le programme spatial Apollo des années 60 et 70, Astéroïdes Apollo sont des astéroïdes géocroiseurs qui ne s’approchent pas plus du Soleil que 1,017 UA, où 1 UA est la distance moyenne entre Terre et le soleil. Les astéroïdes Apollo ont également un axe semi-majeur (la moitié de la plus grande longueur d’une orbite elliptique) supérieur à 1 UA et ne mesurent pas plus de 10 km (6 miles) de longueur. 2020 SO ne représente aucune menace pour la Terre, car elle ne se rapprochera pas à environ 31 400 miles (50 640 km), selon la base de données JPL. L’objet est estimé entre 20 et 45 pieds (6 – 13,7 mètres) de long.

Mais voici le problème: cet objet n’est peut-être pas un astéroïde Apollo, ni même un astéroïde du tout. Paul Chodas, directeur du Center for Near Earth Object Studies de la NASA, pense qu’il pourrait en fait renvoyer des débris spatiaux, à savoir un Surveyor 2. Centaure propulseur de fusée, lancé par la NASA le 20 septembre 1966. Voici ce qu’il Raconté CNN:

Je soupçonne cet objet nouvellement découvert 2020 SO d’être un ancien booster de fusée car il suit une orbite [around] le Soleil qui est extrêmement similaire à celui de la Terre, presque circulaire, dans le même plan et à peine plus éloigné [from] le Soleil à son point le plus éloigné. C’est précisément le genre d’orbite qu’un étage de fusée séparé d’une mission lunaire suivrait, une fois qu’il passerait près de la Lune et s’échapperait en orbite autour du Soleil. Il est peu probable qu’un astéroïde ait pu évoluer vers une orbite comme celle-ci, mais pas impossible.

Comme le souligne Chodas, de nombreux indices indiquent cette chose étant d’origine non naturelle. 2020 SO tourne autour du Soleil une fois tous les 387 jours, ce qui est très proche de l’orbite de 365 jours de notre planète. Ça bouge aussi très lentement, à un rythme de 1 880 miles par heure (3 025 km / h), ce qui est extrêmement lent pour un astéroïde. Chodas inverser-a conçu l’orbite de l’objet, constatant que 2020 SO aurait été près de notre planète à la fin de 1966, donc le timing correspond bien.

Cette mission particulière de la NASA s’est soldée par un échec, lorsque le Surveyor 2 atterrisseur écrasé près du cratère Copernic sur la Lune. TL’étage supérieur Centaure utilisé dans la mission a survolé la Lune, pour ne plus jamais être revu –jusqu’à ce que, peut-être, maintenant.

Nous en saurons plus fin octobre lorsque cette chose se rapprochera suffisamment pour que les scientifiques puissent effectuer de nouvelles mesures, y compris des observations spectrographiques qui révéleront sa composition chimique. À ce moment, nous pourrons dire si 2020 SO est fabriqué à partir de roche ou de matériaux synthétiques.

Si nous prouvons qu’il s’agit d’un étage supérieur Centaure, ce ne sera que la deuxième fois que quelque chose comme ça se produira. Comme Chodas l’a dit à CNN, un étage supérieur Saturn V d’Apollo 12 est revenu pour une visite en 2002.