Un Américain a été poursuivi par une station balnéaire en Thaïlande pour un avis négatif sur TripAdvisor, ont déclaré samedi les autorités et pourrait encourir jusqu’à deux ans de prison s’il était reconnu coupable.
Le tourisme intérieur se produit toujours en Thaïlande, où le nombre de coronavirus est relativement faible, les habitants et les résidents étrangers se dirigeant vers des stations balnéaires presque vides – y compris l’île de Koh Chang, célèbre pour ses plages de sable et ses eaux turquoises.
Mais une récente visite au Sea View Resort sur l’île a mis Wesley Barnes en difficulté après avoir écrit des critiques en ligne peu flatteuses sur ses vacances.
« Le propriétaire du Sea View Resort a déposé une plainte selon laquelle l’accusé avait publié des avis injustes sur son hôtel sur le site Tripadvisor », a déclaré le colonel Thanapon Taemsara de la police de Koh Chang à l’Agence France-Presse (AFP).
Il a déclaré que Barnes était accusé d’avoir « nui à la réputation de l’hôtel » et de s’être disputé avec le personnel au sujet du paiement des frais de bouchon pour l’alcool apporté à l’hôtel.
Barnes, qui travaille en Thaïlande, a été arrêté par la police de l’immigration et renvoyé à Koh Chang où il a été brièvement détenu puis libéré sous caution.
Selon la critique de TripAdvisor publiée par Barnes en juillet, il a rencontré des «employés hostiles» qui «agissent comme s’ils ne voulaient personne ici».
Le Sea View Resort a déclaré qu’une action en justice n’avait été intentée que parce que Barnes avait rédigé plusieurs critiques sur différents sites au cours des dernières semaines.
Au moins un a été publié en juin sur Tripadvisor accusant l’hôtel de «l’esclavage moderne» – que le site a supprimé après une semaine pour avoir enfreint ses directives.
« Nous avons choisi de déposer une plainte pour avoir un effet dissuasif, car nous comprenions qu’il pourrait continuer à écrire des critiques négatives semaine après semaine dans un avenir prévisible », a déclaré l’hôtel, ajoutant que le personnel avait tenté de contacter Barnes avant de porter plainte.
Barnes n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les fameuses lois anti-diffamation de la Thaïlande ont longtemps attiré l’attention des groupes de défense des droits humains et de la liberté de la presse, qui affirment que des acteurs puissants les utilisent comme une arme pour étouffer la liberté d’expression.
La peine maximale est de deux ans de prison, avec une amende de 200 000 bahts (6 300 dollars).
Plus tôt cette année, un journaliste thaïlandais a été condamné à deux ans de prison pour avoir publié un tweet faisant référence à un différend sur les conditions de travail dans un élevage de poulets appartenant à la société Thammakaset.
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