Les scientifiques en révèlent plus sur l’éruption volcanique qui a secoué les anciens Mayas

En utilisant une combinaison de preuves archéologiques et géologiques, les scientifiques ont finalement identifié la date de la tristement célèbre éruption de la Tierra Blanca Joven, qui a probablement dévasté les communautés mayas dans l’actuel Salvador.

Le volcan Ilopango a fait exploser sa pile il y a 1589 ans – un an ou deux – selon le nouveau recherche publié cette semaine dans Proceedings of the National Academy of Sciences. Que ce volcan soit entré en éruption il y a plus de 1000 ans était bien établie, mais la nouvelle recherche confirme enfin la date, dans un article qui intéressera les archéologues, les historiens, les géologues et les climatologues.

La caldeira d’Ilopango est située dans l’arc volcanique d’Amérique centrale (CAVA), qui s’étend du Guatemala au Panama le long de la côte Pacifique. L’éruption de Tierra Blanca Joven était si puissante que les zones à moins de 50 miles (80 kilomètres) de l’évent ont été rendus inhabitables pendant des années et peut-être des décennies suite à l’explosion.

« Néanmoins, les impacts environnementaux et climatiques plus répandus de cette grande éruption ne sont pas bien connus car l’ampleur et la date de l’éruption ne sont pas bien limitées », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Les chercheurs ont utilisé trois lignes différentes de preuves géologiques pour identifier la date d’éruption de 431 CE, y compris des fragments volcaniques trouvés dans des carottes de glace provenant du Groenland (les fragments ont ensuite été liés au volcan Ilopango), des pics de soufre trouvés dans les carottes de glace de l’Antarctique et du radiocarbone. datation d’un arbre calciné trouvé dans des dépôts de cendres volcaniques. Les preuves archéologiques concordent également avec cette date, car la production de céramique au Salvador a soudainement cessé à cette époque, une pause qui a duré sur 100 à 150 ans.

Pour en savoir plus sur l’éruption elle-même, les chercheurs ont rassemblé et échantillonné des dépôts de cendres éparpillés à travers le Salvador.

«Une grande partie de cette recherche a été possible grâce à toutes les données acquises lors de trois campagnes de terrain menées au Salvador au cours desquelles nous avons réalisé une cartographie détaillée des gisements de cendres présents sur une superficie de 200 000 km². [77,220 square miles]», Explique Dario Pedrazzi, chercheur à Geosciences Barcelona – CSIC (GEO3BCN) et co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.

En mesurant la dispersion du téphra – des morceaux de roche tombée et des débris volcaniques – les scientifiques ont pu simuler l’éruption. Comme le modèle l’a montré, l’explosion a envoyé un panache de 28 miles (45 km) de haut dans l’atmosphère, et il a répandu des cendres à environ 4350 miles (7000 km), y compris tout le chemin vers Groenland. Environ 13 miles cubes (55 kilomètres cubes) de magma se sont déversés du volcan, et plus de 772 200 miles carrés (2 millions de kilomètres carrés) d’Amérique centrale ont été recouverts de cendres, selon l’étude.

La lumière du soleil n’a pas atteint la surface pendant environ une semaine, comme Victoria Smith, le premier auteur et archéologue de l’Université d’Oxford, l’a expliqué dans le communiqué de presse. L’éruption de la Tierra Blanca Joven «était plus de 50 fois plus grande que celle du mont Saint Helens», qui a éclaté il y a 40 ans, et les «coulées pyroclastiques de l’éruption d’Ilopango étaient 10 fois plus volumineuses que celles du Vésuve, qui ont éclaté en 79 CE, en préservant la ville romaine de Pompéi en cendres », dit-elle.

L’éruption a probablement provoqué un refroidissement des températures dans l’hémisphère sud pendant quelques années, mais seulement d’un facteur de 0,5 à 1 degré Celsius. Cela dit, «il y a trop peu d’enregistrements proxy paléoclimatiques bien datés pour l’hémisphère sud pour vérifier l’effet climatique de l’éruption», a écrit l’étude. auteurs.

Surtout, cette éruption s’est produite au cours de la période classique précoce (environ 300 à 600 CE), une époque où la culture maya a prospéré en Amérique centrale. L’éruption, bien que catastrophique à l’échelle locale, n’a pas eu d’impact sur les communautés mayas ailleurs, ou du moins pas à un degré significatif; l’éruption «semble n’avoir eu que des effets majeurs sur les populations à moins de 80 km du volcan», selon l’étude.

Les autres chercheurs devraient maintenant prendre la date nouvellement établie et voir si ils peuvent le mettre en corrélation avec les événements de l’année 431 CE et dans les années immédiates qui ont suivi. Comme d’autres recherches montré, les éruptions volcaniques exercent une longue portée, influençant les événements à l’autre bout du monde.