Fuite d’air vexante de la station spatiale attribuée au module russe après une fausse alarme

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale sont entrés en action tard lundi soir à la suite de préoccupations selon lesquelles une fuite d’air persistante avait augmenté de taille. Cela s’est avéré être une fausse alerte, mais pendant l’événement, l’équipage a réussi à retracer la source de la fuite à un module de service russe.

L’astronaute de la NASA Chris Cassidy et les cosmonautes de Roscosmos Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner ont été réveillés par les contrôleurs de vol lundi soir et a demandé de parcourir le côté russe de la Station spatiale internationale pour tenter de localiser la source d’une fuite d’air qui semblait prendre de l’ampleur. Heureusement, les contrôleurs de vol se sont trompés, car ils ont confondu un changement de température temporaire à bord de l’ISS pour une fuite croissante, selon à la NASA. Le taux global de fuite d’air, qui a été détecté il y a un an, est le même qu’auparavant.

C’est évidemment une bonne nouvelle, mais la recherche impromptue a conduit à une découverte importante: la fuite provient de quelque part dans le module de service russe Zvezda.

L’équipage de l’Expédition 63, après avoir été réveillé de son sommeil, a reçu l’ordre de sceller les écoutilles de la station spatiale et d’entrer dans la section russe où il devait effectuer ses recherches.

«Un par un, l’équipage a fermé les écoutilles entre les sections arrière et avant de Zvezda et les passages de Zvezda vers le compartiment d’amarrage Pirs et le module Poisk tout en utilisant un détecteur de fuite à ultrasons pour collecter des données», rapporte la NASA.

Une fois ces travaux terminés, l’équipage a rouvert les écoutilles et a repris ses fonctions normales. Sur le terrain, une équipe d’experts a analysé les données, exposant la source de la fuite d’air comme étant quelque part à l’intérieur de Zvezda, le principal module de vie et de travail des cosmonautes russes. La source de cette fuite d’air étant réduite à un seul module, l’équipage peut désormais affiner sa recherche.

C’est maintenant la troisième fois en plus d’un mois que l’équipage doit mener une enquête comme celle-ci. Des contrôles d’étanchéité antérieurs ont été effectués dans les modules américains, européens et japonais, qui se trouvent tous dans le segment américain de l’ISS. La fuite d’air a été détectée l’année dernière, mais les contrôleurs de vol l’ont jugée petite et non menaçante, donc d’autres travaux ont été prioritaires. La fuite «ne présente actuellement aucun danger immédiat pour l’équipage au taux de fuite actuel», selon la NASA.

Cela dit, la NASA transportera air supplémentaire réservoirs à l’ISS lors de la prochaine mission de ravitaillement, dont le lancement est prévu demain à bord d’un cargo Northrop Grumman Cygnus non équipé.

Et en effet, les choses sont sur le point de devenir agitées là-haut.

Le 14 octobre, l’astronaute de la NASA Kate Rubins et les cosmonautes Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Sverchkov voler vers l’ISS à bord d’un vaisseau spatial Soyouz MS-17. Et le 31 octobre, un SpaceX Crew Dragon (surnommé Résistance) volonté livrer Les astronautes de la NASA Victor Glover, Michael Hopkins, Shannon Walker et l’astronaute de la JAXA Soichi Noguchi à l’ISS. Collectivement, ils comprendront l’équipage Expedition 64, qui terminera son relais in avril 2021.

Espérons que cette fuite ennuyeuse sera corrigée d’ici là.