Le Hezbollah libanais et son allié Amal ont critiqué mercredi le fait que la délégation s’apprête à négocier avec Israël sur leur frontière maritime contestée, appelant à changer l’équipe quelques heures avant la première réunion.
Les deux parties chiites ont publié mardi un communiqué déplorant la présence de civils dans l’équipe de négociation libanaise. « Cela nuit à la position et aux intérêts du Liban … et revient à céder à la logique israélienne qui cherche une certaine forme de normalisation », ont-ils déclaré.
Le Liban et Israël ont convenu de lancer des pourparlers via la médiation américaine sur une frontière maritime traversant des eaux méditerranéennes potentiellement riches en gaz. Cela fait suite à trois ans de diplomatie de Washington et quelques semaines après le renforcement des sanctions contre les alliés politiques du Hezbollah soutenu par l’Iran au Liban, un pays profondément en crise financière.
Israël a envoyé une équipe de six membres, dont le directeur général de son ministère de l’Énergie, le conseiller en politique étrangère du Premier ministre Benjamin Netanyahu et le chef de la division stratégique de l’armée. La délégation libanaise de quatre membres comprend deux officiers de l’armée, un fonctionnaire et un expert en droit des frontières maritimes.
Le développement s’inscrit dans le contexte de la crise économique en spirale du Liban, la pire de son histoire moderne, et à la suite d’une vague de sanctions américaines qui a récemment inclus deux anciens ministres influents du Cabinet alliés au groupe militant Hezbollah. Israël, les États-Unis, ainsi que certains autres pays occidentaux et arabes considèrent le Hezbollah, allié à l’Iran, comme une organisation terroriste.
Beyrouth espère que les découvertes de pétrole et de gaz dans ses eaux territoriales l’aideront à surmonter la crise et à rembourser sa dette massive qui s’élève à 170% du produit intérieur brut (PIB), ce qui en fait l’une des plus élevées au monde.
Les pourparlers sous médiation par les États-Unis ont lieu à un poste de l’ONU le long de la frontière, connu sous le nom de Ras Naqoura, à la limite de la ville frontalière libanaise de Naqoura. La délégation libanaise s’adressera aux Israéliens par l’intermédiaire de l’ONU et des responsables américains.
Israël et le Liban n’ont pas de relations diplomatiques et sont techniquement en état de guerre. Ils revendiquent chacun environ 860 kilomètres carrés (330 miles carrés) de la mer Méditerranée comme faisant partie de leur propre zone économique exclusive (ZEE).
En février 2018, le Liban a signé son premier contrat de forage dans deux blocs en mer Méditerranée avec un consortium regroupant les géants de l’énergie Total, ENI et Novatek. L’exploration de l’un des blocs est plus controversée car une partie de celui-ci est située dans une zone de 860 kilomètres carrés revendiquée par Israël et le Liban.
Une source de haut niveau au ministère israélien de l’Energie a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) que le différend frontalier « peut être conclu dans quelques mois, espérons-le. « Il s’agit d’un effort limité pour résoudre un problème bien défini et limité », a-t-il déclaré. « Nous n’avons aucune illusion. Notre objectif n’est pas de créer ici une sorte de processus de normalisation ou de paix. »
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