Un homme blessé au cerveau retrouve temporairement la capacité de parler et de marcher après avoir pris Ambien

Les médecins d’Amsterdam disent qu’un médicament généralement associé à la somnolence a donné à un homme gravement blessé au cerveau de brèves périodes de lucidité. Dans un rapport de cas récent, ils décrivent comment une dose unique du médicament zolpidem – plus connu sous le nom de marque Ambien – peut temporairement restaurer la capacité de l’homme à parler et à marcher. Malheureusement, les effets ne durent que quelques heures à la fois, mais le cas de l’homme peut donner un aperçu de la façon dont le cerveau peut être endommagé par des accidents vasculaires cérébraux et d’autres traumatismes.

Selon le rapport de cas, publié dans le journal Cortex le mois dernier, l’homme de 37 ans avait subi un traumatisme crânien tragique à l’âge de 29 ans. Il s’était étouffé avec un morceau de viande, ce qui avait coupé l’oxygène à son cerveau suffisamment longtemps pour causer des dommages graves et durables à sa fonction neurologique. Bien qu’il ait montré un certain rétablissement au début et qu’il ait conservé un niveau de conscience, il a rapidement cessé de pouvoir bouger de manière autonome, parler ou rester éveillé très longtemps. Pendant les huit années suivantes, l’état de l’homme est resté le même et il avait besoin de soins infirmiers 24 heures sur 24 et d’une sonde d’alimentation pour rester en vie.

Alors que le zolpidem est le plus souvent utilisé comme sédatif, il a été démontré qu’il peut parfois avoir un effet paradoxal, provoquant la vigilance chez certaines personnes, y compris ceux avec certains troubles neurologiques qui les laissent dans un état de coma. Les médecins ont décidé de donner à l’homme une dose unique et relativement élevée du médicament. En moins de 20 minutes, il est devenu capable de parler. Il a ensuite parlé à son père au téléphone pour la première fois depuis des années et, avec un peu d’aide, a même réussi à marcher à nouveau. Il a eu l’amnésie de l’incident d’étouffement et des trois semaines qui l’ont précédé, ainsi que des problèmes d’audition, mais sinon, il était gai et alerte, demandant même de la restauration rapide à un moment donné.

Malheureusement, la guérison miracle n’a duré qu’une heure environ avant qu’il ne revienne progressivement à son niveau fonctionnel de base. Lorsqu’il recevait des doses répétées de zolpidem tout au long de la journée, les périodes de normalité devenaient de plus en plus courtes à chaque fois, jusqu’à ce que le médicament cesse de fonctionner du tout et ait même un effet sédatif sur lui. Finalement, les médecins ont compris que le zolpidem était le plus efficace – pendant environ 30 à 60 minutes par dose avant de disparaître au cours de l’heure suivante – alors qu’il ne l’avait pas pris au cours des deux à trois semaines précédentes. Pour cette raison, il ne reçoit désormais le médicament que pour des occasions spéciales, telles que des visites familiales ou des rendez-vous chez le dentiste.

Malgré le caractère insaisissable d’un remède à long terme pour la maladie de l’homme, ses médecins voulaient toujours comprendre exactement comment le zolpidem était capable de provoquer un revirement aussi incroyable, bien que bref. Ils ont donc étudié son cerveau, via EEG et IRM, avant et après qu’il ait pris le médicament. Leurs résultats suggèrent que le zolpidem, qui agit en inhibant un neurotransmetteur clé appelé GABA, apaise certaines parties du cerveau de l’homme qui sont devenues hyperactives après une blessure, tout en augmentant les niveaux d’activité des ondes cérébrales liées à la vigilance.

«Si vous pouviez comparer la fonction du cerveau, pour ainsi dire, à un grand orchestre à cordes. Chez notre patient, les premiers violons jouent si fort qu’ils noient les autres membres de l’orchestre à cordes et les gens ne peuvent plus s’entendre. Zolpidem veille à ce que ces premiers violons jouent plus «pianissimo», afin que tout le monde joue dans le temps », explique l’auteur principal Hisse Arnts, résident en médecine et chercheur en neurosciences au VU University Medical Center d’Amsterdam, Raconté IFLScience.

Comme il ne s’agit que d’un seul patient et que les rapports de rétablissement de la conscience du zolpidem chez des patients similaires sont rares, il reste encore beaucoup à apprendre sur les effets du médicament sur le cerveau en dehors de son utilisation acceptée comme somnifère. Mais idéalement, cette recherche pourrait conduire à des progrès dans la compréhension et peut-être un jour à la réparation du type unique de lésions cérébrales responsables de l’état de l’homme. Selon les auteurs, une étape future possible consiste à utiliser des thérapies existantes telles que la stimulation cérébrale profonde pour équilibrer la suractivité du cerveau pendant de plus longues périodes que le zolpidem est capable de le faire.