Les Tigréens sont confrontés à une date limite de remise dans le conflit éthiopien

Les forces fédérales éthiopiennes encerclaient lundi la capitale de la région du Tigray à environ 50 kilomètres (31 miles), a déclaré le gouvernement, après avoir donné au Front de libération du peuple du Tigray (TPLF) un ultimatum de 72 heures pour se rendre.

« Le début de la fin est à portée de main », a déclaré le porte-parole du gouvernement Redwan Hussein à propos de l’offensive de près de trois semaines qui a déstabilisé à la fois l’Éthiopie et la Corne de l’Afrique au sens large.

Le Premier ministre Abiy Ahmed a dit au TPLF, qui dirigeait la zone montagneuse du nord de 5 millions d’habitants, de déposer les armes d’ici mercredi ou de faire face à un dernier assaut sur Mekele.

Le chef du TPLF Debretsion Gebremichael a déclaré à Reuters que la menace était une couverture pour les forces gouvernementales de se regrouper après ce qu’il a décrit comme des défaites sur trois fronts.

Des centaines, voire des milliers, ont été tués dans les combats et les frappes aériennes qui ont éclaté le 4 novembre, envoyant environ 40 000 réfugiés au Soudan voisin. Le conflit s’est étendu au-delà du Tigré, le TPLF tirant des roquettes à la fois dans la région voisine d’Amhara et à travers la frontière avec l’Érythrée.

Les forces tigréennes ont tiré des roquettes lundi sur Bahir Dar, la capitale de la région voisine d’Amhara, dont les autorités soutiennent l’offensive fédérale, a-t-il également déclaré.

Les troupes du TPLF avaient également détruit l’aéroport de l’ancienne ville d’Axum, site touristique populaire et site du patrimoine mondial de l’UNESCO situé au nord-ouest de Mekele. L’histoire et les ruines d’Axum, y compris les obélisques du quatrième siècle lorsque l’empire axumite était à son apogée, donnent à l’Éthiopie sa prétention d’être l’un des plus anciens centres du christianisme au monde.

Le TPLF accuse Abiy, un ancien camarade militaire et partenaire du gouvernement, de marginaliser leur groupe ethnique depuis qu’il est devenu Premier ministre il y a deux ans. Il a destitué des fonctionnaires tigréens de rôles influents au sein du gouvernement et de l’armée et en a détenu certains pour abus de droits et corruption. Abiy, dont les parents appartiennent aux grands groupes Oromo et Amhara, nie toute nuance ethnique, affirmant qu’il poursuit légitimement des criminels et préserve l’unité nationale.