Un plat emblématique de l’observatoire d’Arecibo s’est effondré

L’antenne radio de 1000 pieds de l’observatoire Arecibo à Porto Rico s’est effondrée, selon des responsables et des rapports locaux.

La météorologue Deborah Martorell a tweeté un image du site ce matin qui semble montrer que la plate-forme de 900 tonnes n’est plus suspendue au-dessus du plat de 57 ans, suggérant qu’elle était tombée. La plateforme était dans une situation précaire depuis cet été, lorsqu’un des câbles la soutenant est tombé en panne.

La grande radio plat à l’Observatoire d’Arecibo – le deuxième plus grand au monde –était récemment prévu pour la démolition après que les ingénieurs ont déterminé qu’il ne pouvait pas être réparé en toute sécurité après une deuxième panne de câble. L’Associated Press est rapport ce matin que le plat s’est effondré, mais les détails sont rares. La plate-forme avait été suspendue à 137 mètres (450 pieds) au-dessus de l’antenne du télescope.

En regardant la photo de Martorell, il semble que si la grande plate-forme s’est effondrée, les trois tours de soutien sont toujours debout. C’est un soulagement, car on craignait qu’une autre défaillance du câble ne fasse tomber les tours également. D’autres bâtiments de l’observatoire d’Arecibo, tels que l’installation LIDAR et le centre des visiteurs, risquaient d’être endommagés par la chute des tours. L’observatoire dessine environ 90 000 visiteurs chaque année.

La décision de renoncer aux réparations et de démolir le grand plat semble maintenant avoir été le choix judicieux. Les firmes d’ingénierie appelées à évaluer l’état de l’installation ont déclaré que la structure était à risque imminent de défaillance «catastrophique» et qu’il ne puisse pas être réparé sans mettre les travailleurs de la construction en danger, selon la US National Science Foundation. La zone autour du plat était interdite, donc j’espère que personne ne se trouvait dans la zone lorsque la plate-forme est tombée.

Problèmes dans l’établissement commencé en août, lorsqu’un câble auxiliaire a glissé de sa prise, créant une grande entaille dans le plat. Puis, le mois dernier, un câble principal cassé. Avec ces câbles partis, la stabilité globale de la structure semblait être en danger. La National Science Foundation, sur les conseils des firmes d’ingénierie indépendantes, a alors pris la décision difficile de mettre hors service le grand plat.

La perte de cette radio plat est une nouvelle dévastatrice pour la communauté scientifique, car l’installation a grandement contribué à notre compréhension des corps planétaires, des objets géocroiseurs, des planètes extrasolaires, des ondes gravitationnelles et les pulsars. Le plat Arecibo a également été utilisé dans la recherche d’intelligence extraterrestre et présenté dans le film de 1997 Contact. Environ 250 scientifiques du monde entier utilisaient l’observatoire quand il a été fermé ce passé Août.

Malgré ce revers, le travail à l’Observatoire d’Arecibo devrait pouvoir se poursuivre, mais pas avec le plat principal, évidemment. L’installation LIDAR, par exemple, sera toujours en mesure de scanner la haute atmosphère et l’ionosphère, en supposant qu’elle n’a pas été endommagée lors de l’effondrement d’aujourd’hui.

Cet article sera mis à jour au fur et à mesure que nous en apprendrons plus.