Le département d’État américain a déclaré jeudi que les États-Unis ouvriraient un consulat au Sahara occidental à la suite de la décision du président Donald Trump de reconnaître la souveraineté du Maroc sur la région contestée. Le secrétaire d’État Mike Pompeo a déclaré dans un communiqué que le processus d’ouverture de l’installation avait commencé.
Ce processus consiste à trouver et à sécuriser une propriété appropriée pour une mission avant l’embauche du personnel. Il n’était pas immédiatement clair quand et où il serait ouvert, mais jusque-là, Pompeo a déclaré que l’ambassade américaine à Rabat exploiterait un consulat virtuel pour servir le Sahara occidental.
Trump a annoncé le 10 décembre que les États-Unis reconnaîtraient la revendication du Maroc sur le Sahara occidental dans le cadre d’un accord pour que le pays d’Afrique du Nord normalise ses relations avec Israël. L’administration Trump a accordé la priorité à la conclusion de tels accords entre les États arabes et Israël et en a jusqu’à présent conclu quatre: les Émirats arabes unis (EAU), Bahreïn, le Soudan et le Maroc.
Reconnaître le Sahara occidental était un renversement de décennies de politique américaine, et cette décision a été fortement critiquée, notamment par ceux du Sahara occidental qui se sont battus pour l’indépendance et veulent un référendum sur l’avenir du territoire. L’ancienne colonie espagnole, avec une population estimée entre 350 000 et 500 000 habitants, aurait des gisements pétrolifères et des ressources minérales considérables.
La décision américaine de reconnaître la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental a suscité des critiques de la part des Nations Unies ainsi que des alliés américains en Afrique et au-delà. Des observateurs africains ont déclaré que cela pourrait déstabiliser la région dans son ensemble, luttant déjà contre les insurrections et le trafic de migrants.
L’ancien secrétaire d’État américain James Baker, qui a été envoyé des Nations Unies au Sahara occidental, l’a qualifié de « recul étonnant des principes du droit international et de la diplomatie ».
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