Le vote a commencé dimanche au Niger lors d’une élection qui devrait conduire au premier transfert de pouvoir de la nation ouest-africaine entre deux présidents démocratiquement élus.
Un transfert en douceur serait un rare point lumineux pour un pays ravagé par la pauvreté et la violence généralisées qui ont tué des centaines de civils et de soldats au cours de la seule année écoulée.
Le Niger a connu quatre coups d’État depuis son indépendance de la France en 1960. Cela contraste également avec la Côte d’Ivoire et la Guinée, dont les présidents cette année ont utilisé des changements constitutionnels pour étendre leur mandat à trois mandats, faisant craindre un retour démocratique en Afrique de l’Ouest.
«C’est extrêmement important pour nous car nous sommes considérés comme le champion du coup d’État», a déclaré Massaoudou Abdou, 50 ans, qui a voté dans une école de la ville de Maradi, dans le sud du Niger. « En 60 ans d’indépendance, c’est la première fois », a-t-il déclaré, évoquant le passage du pouvoir d’un président élu à un autre.
L’ancien ministre de l’Intérieur Mohamed Bazoum, candidat du parti au pouvoir, est le grand favori pour succéder au président Issoufou Mahamadou, qui démissionne après deux mandats de cinq ans à la tête du pays de 23 millions d’habitants.
Bazoum, 60 ans, a promis la continuité avec la politique de Mahamadou, tout en s’engageant également à éliminer la corruption omniprésente, selon Reuters.
«Si j’ai la chance de gagner cette élection, vous aurez choisi quelqu’un qui est prêt dès le premier jour», a-t-il déclaré dans une vidéo de campagne.
Le Niger a subi des attaques répétées près de ses frontières occidentales avec le Mali et le Burkina Faso de la part de militants liés à Al-Qaida et à Daech, dont une en janvier qui a tué au moins 89 soldats. À des centaines de kilomètres à l’est, près de sa frontière sud-est avec le Nigéria, il fait face aux attaques de Boko Haram. Plus de 20 000 personnes sont mortes dans les attaques menées depuis 2009 par le groupe terroriste Boko Haram au Niger et plus de 2 millions de personnes ont été déplacées.
Plus de 40% de la population nigérienne vit dans une extrême pauvreté et la pandémie de COVID-19 a ralenti la croissance à un rythme effréné, aggravant les effets du changement climatique et les bas prix de l’uranium d’exportation.
Outre le terrorisme, le Niger a également été touché par le conflit libyen qui a éclaté entre le gouvernement soutenu par les Nations Unies et le putschiste général Khalifa Haftar. En proie à des années de guerre, la Libye a été un point de transit majeur pour les Africains à la recherche d’opportunités économiques en Europe.
La Libye est dans la tourmente depuis 2011, lorsqu’une guerre civile a renversé Mouammar Kadhafi, qui a ensuite été tué. Le pays s’est divisé entre des administrations rivales à l’est et à l’ouest, chacune soutenue par des groupes armés et des gouvernements étrangers.
Bazoum fait face à 29 autres candidats, qui espèrent forcer un second tour en lui refusant une majorité absolue. Hama Amadou, qui a terminé deuxième des dernières élections, a été empêché de se présenter en raison d’une condamnation pénale, laissant l’opposition sans figure de proue évidente.
Mais la semaine dernière, le parti d’Amadou a appelé ses partisans à se tourner vers Mahamane Ousmane, qui a été président de 1993 à 1996, ce qui pourrait inciter certains à se rendre et voter.
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