Liverpool freiné par West Bromwich

Accroché par West Bromwich Albion, ultra-défensif et réaliste (1-1), Liverpool a manqué une belle occasion de prendre encore plus de champ en tête de la Premier League lors de la 15e journée.

Alors que la plupart de leurs poursuivants avaient lâché des points samedi, les Reds ne comptent finalement que 3 points d’avance sur leur nouveau dauphin et rival local Everton.

Pour l’équipe des West Midlands, qui a récemment fait appel au très expérimenté Sam Allardyce pour tenter de s’extirper de la zone rouge, à la place de Slaven Bilic, ce point pris a le goût de l’espoir, même si elle reste avant-dernière avec 8 points en 15 journées, à 5 unités du maintien.

Dernier coach à être venu gagner en championnat à Anfield, avec Crystal Palace en avril 2017 (2-1), « Big Sam » ne sera sans doute jamais couronné « meilleur entraîneur FIFA » deux années de suite comme Jürgen Klopp, mais il a joué un bon tour à son prestigieux homologue.

Avec une tactique extrêmement défensive en première période, deux rideaux denses de joueurs dans les 30 derniers mètres, il avait décidé de se battre avec ses maigres armes: la combattivité et la détermination.

Un plan qui a failli tomber à l’eau dès la 12e minute quand Sadio Mané, à la réception d’une belle passe entre les lignes de Joel Matip, a contrôlé le ballon et repris de volée en pleine course pour ouvrir le score (1-0, 12e).

Liverpool a copieusement dominé les débats dans le premier acte mais a, sans doute inconsciemment, levé le pied, avec la densité du calendrier des jours à venir en tête.

Les Reds imprécis –

Il a été imprécis dans le dernier geste ou la dernière passe, ne finissant qu’avec 3 tirs cadrés sur 17, contre 3 sur 5 pour son adversaire, malgré 78% de possession.

Moins recroquevillé en défense après la pause, les efforts du promu pour revenir au score en seconde période ont souvent ressemblé à des tentatives désespérées de trouver des espaces, notamment dans le dos de Trent Alexander-Arnold.

La première alerte sérieuse est d’ailleurs venue de là, mais Alisson s’était bien interposé face à Karlan Grant qui s’était présenté seul face à lui (72e).

Et ils ont fini par être récompensés sur un corner joué en deux temps et une tête de Semi Ajayi, dont on a cru qu’elle allait ressortir après avoir heurté le poteau, mais qui a fini par revenir derrière la ligne en raison de l’effet donné au ballon (1-1, 82e).

Roberto Firmino a bien failli arracher les trois points sur une tête à la dernière minute du temps réglementaire, mais Sam Johnstone, le gardien qui a effectué le plus d’arrêts cette saison en Premier League, a eu le bon réflexe pour la détourner en corner.

Avec la blessure avant le match de Naby Keita et celle, pendant le match, de Joel Matip, c’est une soirée bien frustrante pour le tenant du titre.