Des bombardiers américains survolent le golfe Persique au milieu de tensions avec l’Iran

Les États-Unis ont fait voler des bombardiers stratégiques au-dessus du golfe Persique mercredi pour la deuxième fois ce mois-ci, une démonstration de force destinée à dissuader l’Iran d’attaquer des cibles américaines ou alliées au Moyen-Orient.

Un officier supérieur de l’armée américaine a déclaré que le vol de deux bombardiers B-52 de l’armée de l’air était en réponse à des signaux selon lesquels l’Iran pourrait planifier des attaques contre des cibles alliées américaines en Irak voisin ou ailleurs dans la région dans les prochains jours, alors même que le président élu Joe Biden se prépare à prendre ses fonctions.

L’officier n’était pas autorisé à discuter publiquement des évaluations internes fondées sur des renseignements sensibles et a parlé sous couvert d’anonymat.

La mission de bombardier B-52, effectuée aller-retour depuis une base de l’armée de l’air dans le Dakota du Nord, reflète l’inquiétude croissante à Washington, dans les dernières semaines de l’administration du président Donald Trump, que l’Iran ordonne de nouvelles représailles militaires pour le meurtre américain le 3 janvier dernier. du commandant militaire iranien général Qassem Soleimani.

La réponse initiale de l’Iran, cinq jours après la frappe meurtrière d’un drone américain, a été une attaque de missiles balistiques sur une base militaire en Irak qui a causé des blessures au cerveau à environ 100 soldats américains. L’Iran, cependant, a semblé se méfier des intentions de Trump au cours de ses dernières semaines au pouvoir, compte tenu de sa volonté de faire pression sur Téhéran avec des sanctions et d’autres mesures qui ont encore nui à l’économie de la République islamique.

« Trump assumera l’entière responsabilité de tout aventurisme en cours de sortie », a écrit le ministre iranien des Affaires étrangères, Javad Zarif, sur Twitter le 24 décembre. a soutenu les milices chiites. Personne n’a été tué, mais le volume de roquettes tirées – peut-être 21, dont environ neuf atterrissant sur l’enceinte de l’ambassade – était anormalement élevé.

Quelques jours plus tard, Trump a tweeté que l’Iran était averti. «Quelques conseils de santé amicaux à l’Iran: si un Américain est tué, je tiendrai l’Iran pour responsable.

« Pensez-y », a écrit Trump le 23 décembre. Il a ajouté: « Nous entendons parler d’attaques supplémentaires contre les Américains en Irak. »

En raison du potentiel d’escalade qui pourrait conduire à une guerre plus large, les États-Unis ont cherché à dissuader l’Iran d’attaques supplémentaires. Les calculs stratégiques des deux côtés sont encore compliqués par la transition politique à Washington vers une administration Biden qui pourrait chercher de nouvelles voies pour traiter avec l’Iran.

Biden a déclaré, par exemple, qu’il espérait ramener les États-Unis à un accord de 2015 avec les puissances mondiales dans lequel l’Iran a accepté de limiter ses activités nucléaires en échange de la levée des sanctions internationales. En annonçant le vol de bombardiers de mercredi, le chef du commandement central américain a déclaré qu’il s’agissait d’une mesure défensive.

« Les États-Unis continuent de déployer des capacités prêtes au combat dans la zone de responsabilité du Commandement central américain pour dissuader tout adversaire potentiel et indiquer clairement que nous sommes prêts et capables de répondre à toute agression dirigée contre les Américains ou nos intérêts », a déclaré le général. Frank McKenzie, le commandant du Commandement central. « Nous ne cherchons pas le conflit, mais personne ne devrait sous-estimer notre capacité à défendre nos forces ou à agir de manière décisive en réponse à toute attaque. » Il n’a pas mentionné l’Iran par son nom.

Avant l’annonce, l’officier supérieur de l’armée américaine qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat a déclaré que les services de renseignement américains avaient détecté des signes récents de «menaces assez substantielles» de l’Iran, et cela comprenait la planification d’éventuelles attaques à la roquette contre les intérêts américains en Irak en rapport avec le premier anniversaire du meurtre de Soleimani.

Les États-Unis sont en train de réduire leur présence de troupes en Irak de 3 000 à environ 2 500. Trump a ordonné que la réduction soit réalisée d’ici le 15 janvier; les responsables disent qu’il sera probablement atteint dès la semaine prochaine.

Les États-Unis ont également détecté des signes selon lesquels l’Iran pourrait envisager ou planifier des attaques « plus complexes » et plus larges contre des cibles ou des intérêts américains au Moyen-Orient, a déclaré l’officier supérieur de l’armée américaine, ajoutant que cela représentait les signes les plus inquiétants depuis le temps. immédiatement après le meurtre de Soleimani.

L’officier a cité des indications selon lesquelles des armes avancées ont récemment afflué d’Iran en Irak et que les chefs de milices chiites en Irak ont ​​peut-être rencontré des officiers de la force iranienne Qods, précédemment commandée par Soleimani.

L’officier américain a déclaré que l’Iran pourrait avoir un œil sur les objectifs économiques, notant l’attaque de missiles et de drones de septembre 2019 contre les installations de traitement du pétrole saoudiennes. L’Iran a nié toute implication, mais a été blâmé par les États-Unis pour cette attaque. Ces dernières semaines, l’armée américaine a pris une série de mesures destinées à dissuader l’Iran, tout en soulignant publiquement qu’elle n’envisage pas et qu’elle n’a pas reçu d’ordre de prendre des mesures non provoquées contre l’Iran.

La semaine dernière, un sous-marin à missiles guidés de la marine américaine a effectué un transit inhabituel du détroit d’Ormuz, la voie navigable stratégique entre l’Iran et la péninsule arabique.

Plus tôt en décembre, une paire de bombardiers B-52 de la base aérienne de Barksdale en Louisiane a effectué ce que l’armée appelle une mission de «présence» au-dessus du Golfe – une démonstration de la force américaine et un signal de l’engagement américain dans la région, mais pas un Ce vol a été répété cette semaine, avec deux B-52 volant sans escale depuis la base aérienne de Minot dans le Dakota du Nord et rentrant chez eux mercredi après avoir survolé la côte ouest du golfe.

Les tensions avec l’Iran se sont intensifiées avec le meurtre en novembre de Mohsen Fakhrizadeh, un scientifique iranien nommé par l’Occident comme le chef du programme nucléaire militaire dissous de la République islamique. L’Iran a blâmé Israël pour le meurtre, mais les responsables américains craignent que toute représailles iranienne puisse frapper les intérêts américains.