Le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell a défendu samedi sa visite controversée en Russie et prôné le maintien du dialogue avec Moscou, ajoutant que des diplomates européens avaient été en contact avec les avocats de l’opposant emprisonné Alexeï Navalny.
« Les canaux diplomatiques doivent rester ouverts, pas seulement pour désamorcer les crises ou les incidents, mais aussi pour avoir des échanges directs, délivrer des messages fermes et francs, d’autant plus lorsque les relations sont loin d’être satisfaisantes », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’Europe a fermement condamné la décision d’un tribunal russe, cette semaine, d’infliger près de trois ans de prison au militant anti-corruption de 44 ans, ainsi que la répression contre les manifestants pro-Navalny ayant conduit à l’arrestation de plus de 10.000 personnes ces dernières semaines.
Mais malgré l’indignation suscitée par le sort de M. Navalny, la visite de Josep Borrell a divisé les Etats membres de l’UE.
Moscou a annoncé l’expulsion de diplomates polonais, allemand et suédois, seulement quelques heures après la rencontre entre M. Borrell avec son homologue russe Sergei Lavrov pour évoquer les relations bilatérales.
La Russie a accusé les diplomates d’avoir participé à des rassemblements « illégaux le 23 janvier » en soutien à M. Navalny. Les pays de l’UE ont fermement nié toute faute de la part de ces derniers.
M. Borrell a indiqué qu’il ferait un compte rendu de sa visite aux ministres des Affaires étrangères des 27 Etats membres le 22 février, et que les dirigeants de l’UE discuteraient des relations tendues avec Moscou lors d’un sommet en mars.
Les diplomates de l’UE « sont restés en contact » avec les avocats de M. Navalny au cours de la visite de deux jours, indique le communiqué de M. Borrell, sans donner davantage de détail ni aborder la question de nouvelles sanctions éventuelles contre la Russie.
M. Borrell s’est également rendu à l’endroit où l’opposant Boris Nemtsov avait été assassiné à Moscou il y a six ans, précise le communiqué.
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