En battant Lyon (26-18) au stade Marcel-Michelin lors d’un match en retard de la 9e journée de Top 14, Clermont a décroché vendredi soir une victoire difficile mais capitale dans la course aux phases finales.
Après leur défaite sur le fil à domicile contre Bègles la semaine dernière (36-37), les Clermontois avaient à cœur de se reprendre et ce succès leur permet de s’emparer de la 4e place du classement.
Également battu par Pau à domicile (17-18) le week-end dernier, le LOU était dans le même état d’esprit mais n’a ramené aucun point d’Auvergne.
La meilleure défense du championnat à l’extérieur, qui avait contribué à trois victoires à Toulouse (7-16), Agen (16-19), Montpellier (16-21) et à un nul à Pau (29-29), a cédé dans les ultimes minutes au stade Michelin.
Car la victoire fut plus laborieuse à obtenir pour Clermont que le score ne le laisse entendre.
Initialement prévu le 15 novembre et reporté en raison de cas de Covid-19 au sein de l’effectif lyonnais, le « derby » d’Auvergne-Rhône-Alpes a mis longtemps à se lancer.
Après un début de match moyen, la lumière est venue du Clermontois Tim Nanai-Williams, mis en orbite sur une touche dans le camp lyonnais. Après un sprint de trente mètres, l’ouvreur transmettait le ballon à Apisaï Naqalevu pour un bel essai (26e).
Les deux équipes ont été très indisciplinées et la rencontre s’est longtemps résumée à un duel entre les buteurs Morgan Parra (16 points) et Jonathan Wisniewski (18 points).
Incertaine jusqu’au bout, l’issue du match est venue du Clermontois Raka, auteur d’une percée de 40 mètres dont il a le secret avant de servir Jean-Pascal Barraque pour l’essai libérateur (71e). À trois minutes de la fin, Parra scellait la victoire des jaunes grâce à une pénalité lointaine.
Le LOU, qui n’a toujours pas gagné à Clermont dans son histoire en championnat, aura un autre gros déplacement au Racing 92 samedi prochain alors que l’ASM ira jouer à Agen, lanterne rouge.
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