La startup pharmaceutique française Valneva a obtenu un contrat gouvernemental pour 60 millions de doses de son candidat vaccin contre le coronavirus en septembre, un approvisionnement dont l’Union européenne a désespérément besoin car elle ne parvient pas à suivre le rythme des vaccinations.
L’acheteur? Le Royaume-Uni – pas l’Union européenne, comme on pouvait s’y attendre pour une entreprise des bords de Loire.
« Quel vrai gaspillage », s’est hérissée Christelle Morancais, présidente du conseil régional des Pays de la Loire, alors qu’elle tentait de comprendre l’opportunité manquée. Les Britanniques, a-t-elle déclaré à l’Associated Press, « ont déroulé le tapis rouge pour cela. l’entreprise, en aidant au financement et à la mise en place.… Et nous étions impuissants.
Le Royaume-Uni a maintenant commandé 40 millions de doses supplémentaires et a des options pour plus de Valneva, qui possède une usine en Écosse. L’UE est toujours en pourparlers avec l’entreprise.
Cette tendance de la Grande-Bretagne à investir de manière agressive et précoce alors que l’UE adopte une approche plus lente et plus prudente a été la marque de la course aux vaccins en Europe – et offre une fenêtre sur les problèmes qui ont entravé le déploiement de la vaccination par le plus grand bloc commercial du monde.
Comme pour d’autres pays qui ont agi rapidement, la négociation de contrats plus tôt a aidé la Grande-Bretagne à éviter certains des problèmes d’approvisionnement en vaccins auxquels l’UE des 27 pays a été confrontée – comme lorsque AstraZeneca a déclaré avoir rencontré un problème de production. Le président de Valneva, Franck Grimaud, a déclaré à l’AP que la Grande-Bretagne recevra des doses de vaccin plus tôt car elle a signé en premier.
Mais le Royaume-Uni a également fait preuve de rapidité et d’agilité dans d’autres domaines: son agence de réglementation a autorisé les vaccins plus rapidement que l’UE, et son gouvernement a expérimenté l’allongement du temps entre les injections – lui permettant de déployer les premières doses plus rapidement afin que plus de personnes puissent avoir une certaine protection rapidement.
L’UE a été plus prudente sur ces deux points. Alors que bloc reçoit et distribue encore des vaccins – contrairement à une grande partie du monde – il a jusqu’à présent été laissé dans le rétroviseur du Royaume-Uni. La Grande-Bretagne a donné au moins une chance à environ 15% de sa population, contre 3% environ dans le bloc. Ce n’est pas seulement une question de fierté: l’UE a déjà perdu plus de 490 000 personnes sur 450 millions à cause de la pandémie, selon l’Université Johns Hopkins, et un nombre incalculable d’autres qui n’ont pas été testés avant leur mort.
Diane Wanten, d’Alken, en Belgique, a survécu à un combat contre le COVID-19 qui l’a placée en soins intensifs au printemps dernier. La femme de 62 ans espère maintenant désespérément recevoir des vaccins pour elle-même et son mari Francesco, atteint de la maladie de Parkinson. «S’il y a un vaccin pour moi demain, je serai en ligne», dit-elle.
Au lieu de cela, «c’est la Grande-Bretagne qui domine la tête et les épaules au-dessus des autres», a déclaré Wanten. «Je ne cesse de me demander pourquoi les choses sont possibles là-bas et pas ici en Belgique?»
La Grande-Bretagne a ses propres luttes: un bilan de 112000 morts dans un pays de 67 millions d’habitants et beaucoup de gens qui disent que le gouvernement conservateur aurait dû agir plus rapidement pour lutter contre le virus. Pourtant, il a célébré le contrat Valneva comme la validation de sa stratégie vaccinale – et sa décision de quitter l’UE.
« Nous avons soutenu de nombreux chevaux – peu importe d’où ils viennent », a déclaré le secrétaire à la Santé, Matt Hancock. « C’est un excellent exemple de ce que nous pouvons accomplir ensemble, en travaillant comme un Royaume-Uni. »
Au même moment, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, était au Parlement européen, répondant à des questions sur la façon dont les choses auraient pu si mal tourner dans une campagne censée montrer comment l’UE renforce ses 27 membres.
Elle a admis les erreurs de l’UE – en particulier une menace, finalement rétractée, de contrôles aux frontières des vaccins de l’Irlande du Nord, membre de l’UE, à l’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni.Mais elle était convaincue que la campagne délibérée du bloc serait couronnée de succès.
«Je vois cela comme un marathon dans lequel nous venons de terminer les premiers kilomètres», a-t-elle déclaré.
Mais à Marseille, en France, le chef du service de soins intensifs de l’hôpital La Timone craint que l’UE ne trébuche sur la ligne de départ.
« Il y a eu un manque d’anticipation évident. Puis un manque de doses. Ensuite, nous n’avons pas vacciné les bonnes personnes », a déclaré le Dr Julien Carvelli.
Lorsque le virus s’est emparé du continent il y a un an et que la course au vaccin a commencé, l’UE a lancé sa taille comme un atout dans les négociations sur les vaccins. Le bloc a obtenu des prix compétitifs, mais cela a pris du temps – et la différence de quelques mois l’a coûté.
Lorsque l’UE a eu une dispute majeure avec AstraZeneca le mois dernier suite à l’annonce de la société, elle ne serait en mesure de livrer que 31 millions de doses d’un premier lot promis de 80 millions, le PDG Pascal Soriot a souligné que «le contrat britannique a été signé trois mois avant le Accord européen sur les vaccins. Donc, avec le Royaume-Uni, nous avons eu trois mois supplémentaires pour résoudre tous les problèmes. «
La chance a également joué un rôle. De nombreux accords de vaccins ont été signés avant que quiconque sache quels vaccins fonctionneraient ou seraient produits en premier. L’UE a signé un contrat avec CureVac, basé en Allemagne, en novembre, tandis que le Royaume-Uni vient de signer un accord il y a quelques jours – mais, jusqu’à présent, cela n’a pas d’importance puisque l’entreprise teste toujours son vaccin.
L’UE a également été plus lente à approuver les vaccins, optant pour un processus plus long qui a donné aux vaccins un examen plus approfondi de la part de l’Agence européenne des médicaments, plutôt qu’une autorisation d’urgence, pour assurer une plus grande confiance du public, une décision qu’elle défend toujours.
En conséquence, la Grande-Bretagne a commencé à distribuer des vaccins le 8 décembre, tandis que l’UE n’a commencé que le 27 décembre. Elle n’a pas rattrapé son retard depuis.
Le ministre français de l’Europe, Clément Beaune, a déclaré que «la Grande-Bretagne a pris d’énormes risques».
Si c’est vrai, c’est payé. La semaine dernière, le chef de la santé britannique a salué une nouvelle étude suggérant qu’une seule dose du vaccin AstraZeneca offre une forte protection pendant 12 semaines contre le virus, affirmant que cela soutenait la stratégie très controversée du gouvernement consistant à retarder le deuxième vaccin.
Comparez cela avec la France, qui a flirté avec l’allongement du temps entre les doses mais a décidé de ne pas le faire. D’autres pays de l’UE ont parfois retenu les doses pour s’assurer qu’une personne puisse se faire vacciner à un moment précis, refusant ainsi une première injection aux autres.
Plusieurs pays de l’UE se sont également révélés encore plus réticents au risque que l’EMA prudente, qui a approuvé le vaccin AstraZeneca pour une utilisation dans l’UE pour tous les adultes, malgré certaines questions quant à savoir s’il existait suffisamment de données sur son impact sur les personnes âgées.
L’Allemagne, la France et la Suède ont décidé de ne pas donner le vaccin AstraZeneca aux 65 ans et plus. La Belgique est allée plus loin en limitant l’utilisation aux moins de 55 ans, même si cela signifie que les plans de vaccination soigneusement élaborés devront être modifiés.
L’approche délibérée de l’UE, cependant, a pu éviter d’autres problèmes. Sans une stratégie commune, les pays de l’UE plus petits et plus pauvres auraient pu se battre pour obtenir et payer les vaccins. Avec des frontières ouvertes, des approches nationales divergentes auraient pu conduire au chaos.
Malgré le lent démarrage, l’engagement de von der Leyen de faire vacciner 70% des adultes du bloc d’ici la fin de l’été se tient.
Pour l’instant, il laisse Catherine Moureaux, maire de la commune de Molenbeek à Bruxelles, superviser un centre de vaccination vide. Mais elle ne se plaint pas.
« Nous ne devons pas regretter le fait que l’Europe joue avec prudence », a déclaré Moureaux. « Je pense en fait que c’est une bonne chose. »
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