Les autorités indiennes ont lancé dimanche une opération de recherche après la rupture d’une partie d’un glacier de montagne, provoquant une inondation massive d’eau et de débris dans deux barrages et endommageant un certain nombre de maisons. Au moins neuf personnes ont été tuées et 200 sont toujours portées disparues.
L’inondation a été provoquée lorsqu’une partie du glacier Nanda Devi s’est rompue dimanche matin dans la région de Tapovan, dans l’État nord de l’Uttarakhand.
Une vidéo partagée par des responsables et prise du flanc d’une colline escarpée montre un mur d’eau qui déferle sur l’un des barrages et le brise en morceaux avec peu de résistance avant de continuer à rugir en aval.
« Cela est venu très vite. Il n’y avait pas le temps d’alerter qui que ce soit », a déclaré à Reuters par téléphone Sanjay Singh Rana, qui vit sur les hauteurs du village de Raini. « J’ai senti que même nous serions emportés. »
La centrale hydroélectrique de Rishiganga a été détruite, tandis que la centrale hydroélectrique de Dhauliganga a été endommagée, a déclaré Vivek Pandey, un porte-parole de la police paramilitaire des frontières indo-tibétaines.
Les deux sont sur la rivière Alaknanda, qui coule des montagnes himalayennes au Gange. Pandey a déclaré qu’au moins 16 travailleurs ont été piégés près d’un tunnel du projet Dhauliganga. 140 autres travailleurs des deux usines étaient portés disparus, a-t-il déclaré, selon des propos diffusés par l’Associated Press (AP). Surjeet Singh, un responsable de la police, a déclaré que neuf corps avaient été retrouvés jusqu’à présent au cours d’intenses opérations de sauvetage.
Ravi Bejaria, un porte-parole du gouvernement, a déclaré que certaines maisons avaient également été endommagées par les inondations. Des responsables ont déclaré que lorsque le glacier s’est brisé, il a envoyé de l’eau emprisonnée derrière lui, ainsi que de la boue et d’autres débris dévalant la montagne et dans d’autres plans d’eau. Un avis a été publié exhortant les personnes vivant sur les rives de la rivière Alaknanda à se déplacer immédiatement vers des endroits plus sûrs.
Les autorités ont vidé deux barrages plus loin en aval de la rivière pour empêcher les eaux de crue d’atteindre les villes de Haridwar et Rishikesh, où les sites touristiques populaires sur les rives du Gange ont été fermés et toutes les activités de navigation ont cessé.
La région himalayenne a une chaîne de projets électriques sur la rivière Alaknanda et ses affluents. Le chef de la police d’Uttarakhand, Ashok Kumar, a déclaré que les responsables avaient immédiatement alerté les habitants de la région et les avaient évacués vers des endroits plus sûrs. Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré dans un tweet qu’il «surveillait constamment la situation malheureuse».
Il a ajouté: « L’Inde est aux côtés de l’Uttarakhand et la nation prie pour la sécurité de tous là-bas. » En 2013, des milliers de personnes ont été tuées dans l’Uttarakhand après que de fortes pluies aient déclenché des glissements de terrain et des inondations, emportant des milliers de maisons et de routes et coupant les liaisons de communication dans de nombreuses régions de l’État.
GIPHY App Key not set. Please check settings