Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a déclaré mardi que le bloc des 27 nations devait adopter une position ferme dans ses relations futures avec la Russie, notamment en utilisant de nouvelles sanctions, à la suite de l’emprisonnement du chef de l’opposition Alexei Navalny.
Borrell a déclaré qu’il présentera des propositions pour une telle action lorsqu’il présidera la prochaine réunion des ministres des Affaires étrangères du bloc le 22 février. Les pays de l’UE sont divisés dans leur approche de la Russie et aucun État membre n’a encore présenté une demande de telles mesures.
«Ce sera aux États membres de décider de la prochaine étape, mais oui, cela pourrait inclure des sanctions. Et je présenterai des propositions concrètes, en utilisant le droit d’initiative du haut représentant », a déclaré Borrell aux législateurs européens.
«Les efforts de confinement devraient inclure la combinaison d’actions robustes contre la désinformation, les cyberattaques et d’autres défis hybrides possibles», a-t-il déclaré.
Navalny, l’ennemi politique le plus en vue du président Vladimir Poutine, a été arrêté en janvier à son retour à Moscou après avoir passé des mois en Allemagne à se remettre d’un empoisonnement en Russie avec ce que les experts disent être l’agent neurotoxique de l’ère soviétique Novichok.
L’UE a imposé des sanctions aux responsables de son empoisonnement, mais Navalny a exhorté les Européens à gifler les interdictions de voyager et le gel des avoirs de plusieurs oligarques russes proches de Poutine. Borrell n’a pas précisé les détails de sa proposition.
L’Allemagne, la Pologne et la Suède ont chacune déclaré lundi un diplomate russe dans leur pays «persona non grata», représailles en nature à la décision prise la semaine dernière par Moscou d’expulser des diplomates des trois pays de l’UE, les accusant d’avoir participé à un rassemblement de soutien à Navalny.
La décision de Moscou vendredi a été une gifle supplémentaire pour les Européens, car elle intervient alors que Borrell – le plus haut diplomate de l’UE – rencontrait le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. Borrell a déclaré avoir appris les expulsions sur les réseaux sociaux.
Plusieurs législateurs ont critiqué mardi l’ancien ministre espagnol des Affaires étrangères pour le moment choisi pour sa visite et pour ne pas avoir fait assez pour réfuter Lavrov lors d’une conférence de presse que certains ont qualifiée d ‘«embuscade».
«Le comportement du ministre des Affaires étrangères Lavrov était inamical, peu coopératif et inacceptable», a déclaré le parlementaire conservateur allemand Michael Gahler. «Mais ne fallait-il pas s’attendre à ce que Lavrov produise une attaque contre l’UE?»
Le voyage ne concernait pas seulement Navalny. La Russie est un partenaire commercial majeur et l’UE dépend du pays pour le gaz naturel. C’est également un acteur clé dans les discussions sur la réduction des ambitions nucléaires de l’Iran et joue un rôle central dans les conflits qui ont un impact sur les intérêts européens, comme ceux en Syrie et en Ukraine.
Mais les pays de l’UE sont profondément divisés sur leur approche de Moscou. L’Allemagne, poids lourd européen, y a de forts intérêts économiques, notamment le projet de pipeline sous-marin NordStream 2, et un certain nombre de pays hésitent à s’engager dans une bataille de sanctions contre Navalny.
Borrell a déclaré que l’un des objectifs de sa visite était « de tester si les autorités russes sont intéressées par une tentative sérieuse de renverser la détérioration de nos relations. » Mais, a-t-il dit, «la réponse a été claire. Non ils ne sont pas. Ils ne le sont pas si nous continuons à mettre la situation politique et les questions de droits de l’homme dans le paquet. »
«La Russie a essayé de nous diviser. Ils cherchent à nous diviser », a-t-il prévenu. «Cela m’a semblé être un objectif clair lors de ma visite. Nous ne devons pas tomber dans ces pièges. »
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