Un navire de guerre de la marine américaine a navigué mercredi par des îles revendiquées par la Chine dans la mer de Chine méridionale dans le cadre d’une opération de liberté de navigation, marquant la dernière initiative de Washington pour contester les revendications territoriales de Pékin dans les eaux contestées.
La 7e flotte de l’US Navy a déclaré que le destroyer USS Russell « affirmait les droits et libertés de navigation dans les îles Spratly, conformément au droit international ».
La Chine revendique la souveraineté sur tout l’archipel, mais Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taiwan et le Vietnam ont également déposé des revendications concurrentes pour certaines ou toutes les îles.
Les vastes revendications territoriales de la Chine dans les eaux riches en ressources sont devenues une question brûlante dans une relation sino-américaine de plus en plus difficile. Les deux pays sont en désaccord sur le commerce, les origines de la pandémie COVID-19, Hong Kong, Taiwan et les accusations de violations des droits humains contre les musulmans ouïghours.
Washington a dénoncé ce qu’il a appelé les tentatives de Pékin d’intimider ses voisins aux intérêts divergents. La Chine a dénoncé à plusieurs reprises ce qu’elle a appelé les efforts américains pour fomenter des troubles dans la région et s’ingérer dans ce qu’elle considère comme ses affaires intérieures.
Le passage du navire américain par les îles Spratly fait suite à un exercice conjoint de deux groupes de transporteurs américains dans la mer de Chine méridionale et d’un autre navire de guerre naviguant près des îles Paracel sous contrôle chinois au début du mois. Ces actions avaient suggéré que l’administration Biden n’était pas sur le point de réduire les opérations contestant les affirmations de Pékin après la montée en puissance observée sous l’administration Trump.
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