Le Premier ministre géorgien a démissionné jeudi en raison de son intention d’arrêter un chef de file de l’opposition, affirmant que cela risquait d’aggraver une crise politique dans l’ancien pays soviétique.
Giorgi Gakharia, 45 ans du parti au pouvoir Georgian Dream qui était Premier ministre depuis 2019, a déclaré dans un discours télévisé qu’il démissionnait en raison de désaccords au sein du gouvernement sur l’application de l’ordonnance du tribunal d’arrêter le chef de l’opposition Nika Melia.
« Malheureusement, je n’ai pas pu parvenir à un consensus avec mon équipe sur cette question. J’ai décidé de démissionner », a déclaré le Premier ministre, selon des propos véhiculés par l’Associated Press (AP).
« Il est inadmissible d’appliquer une décision judiciaire … si cela pose un risque pour la santé et la vie de nos citoyens ou crée la possibilité d’une escalade politique dans le pays. »
Un tribunal de Tbilissi a décidé mercredi de placer Melia, accusée d’avoir organisé des «violences de masse» lors de manifestations antigouvernementales en 2019, en détention provisoire après avoir refusé de payer une caution majorée de 12 000 dollars. Si elle est condamnée, Melia risque neuf ans de prison. Il a rejeté les accusations comme étant politiquement motivées. Melia et ses partisans d’autres partis d’opposition ont juré de résister à l’arrestation et il a dénoncé la décision comme «illégale».
La décision d’arrêter Melia – présidente de la principale force d’opposition du pays, le Mouvement national uni (UNM) – a soulevé les enjeux d’une crise politique qui sévit en Géorgie depuis les élections législatives d’octobre. L’opposition a dénoncé les sondages comme truqués après la victoire du parti au pouvoir, Georgian Dream.
Les dirigeants de presque tous les partis d’opposition du pays se sont réunis mercredi au siège du parti UNM à Tbilissi, la capitale, avant le procès, jurant d’entraver la police s’ils s’apprêtaient à arrêter Melia. Selon l’agence de presse Interfax, Melia est restée jeudi au siège de Tbilissi de l’UNM et les policiers n’ont pas pu entrer dans le bureau pour l’appréhender.
Suite à l’annonce de Gakharia, le ministère géorgien de l’Intérieur a publié un communiqué indiquant qu’il avait temporairement reporté la détention de Melia. Melia a déclaré que la décision de Gakharia devait « être respectée » mais qu’il était peu probable qu’elle désamorce les tensions politiques dans le pays et a appelé à des élections législatives anticipées.
Melia a déclaré aux journalistes jeudi que l’opposition était prête pour des discussions sur un vote rapide.
« Le pouvoir changera pacifiquement en Géorgie et très bientôt », a-t-il déclaré.
Le président du parti au pouvoir, Irakli Kobakhidze, a déclaré que ses dirigeants décideraient d’ici vendredi d’un candidat à prendre la relève en tant que Premier ministre, ajoutant qu’il « regrettait » la décision de Gakharia.
« J’exhorte Melia à obéir à la décision du tribunal. Sinon, le gouvernement appliquera la décision judiciaire et l’arrêtera », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, comme l’a rapporté l’Agence France-Presse (AFP).
Melia est accusée d’avoir fomenté des violences lors des manifestations qui ont éclaté à Tbilissi en juin 2019 après qu’un législateur russe s’est adressé au parlement depuis le siège du président, une décision controversée dans un pays où les liens avec Moscou restent tendus après une brève guerre en 2008. Les rassemblements ont vu des milliers de personnes. les manifestants se heurtent à la police qui a utilisé des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc contre la foule.
La Géorgie a obtenu son indépendance avec l’effondrement de l’Union soviétique en 1992 et, au cours des décennies qui ont suivi, elle a été divisée entre ses relations de longue date avec Moscou et les efforts visant à resserrer les liens avec l’Occident.
Dans une déclaration précédant le procès, l’envoyé de l’Union européenne en Géorgie, Carl Hartzell, a décrit les circonstances entourant la poursuite de Melia comme « une trajectoire dangereuse pour la Géorgie et pour la démocratie géorgienne ».
L’ambassade américaine à Tbilissi a déclaré sur Twitter que la crise « doit être résolue pacifiquement », exhortant le gouvernement et l’opposition à faire preuve de retenue.
« La situation dangereuse actuelle suite à l’arrêt Melia découle de plusieurs décennies de problèmes avec le système électoral et le système judiciaire », a-t-il déclaré.
Au pouvoir depuis 2012, Georgian Dream a vu sa popularité chuter en raison de son incapacité à faire face à la stagnation économique et à un recul perçu des engagements envers la démocratie. Les critiques accusent l’homme le plus riche de Géorgie, Bidzina Ivanishvili – le fondateur de Georgian Dream, qui est largement considéré comme le coup de feu dans le pays – de persécuter les opposants et de favoriser la corruption.
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