Les musulmans de la minorité sri-lankaise ont manifesté mardi à Colombo pour exiger la fin des crémations forcées des victimes du COVID-19 à l’arrivée du Premier ministre pakistanais Imran Khan en visite officielle.
Des dizaines de musulmans portaient une fausse janazah, ou cercueil, dénonçant la politique du gouvernement sri-lankais d’interdire les enterrements de victimes du virus, sans tenir compte de leurs rites funéraires.
La manifestation visait la visite de Khan qui, il y a deux semaines, avait pesé sur le sort des musulmans au Sri Lanka.
Khan avait salué l’annonce du Premier ministre Mahinda Rajapaksa le 10 février selon laquelle les enterrements seraient autorisés, mais un jour plus tard, Colombo a fait marche arrière et a déclaré qu’il n’y aurait aucun changement dans la politique de crémation uniquement.
« Respectez la déclaration du Premier ministre et autorisez les enterrements », a déclaré une banderole portée par les manifestants qui se sont rassemblés dans un espace ouvert devant le bureau du président Gotabaya Rajapaksa.
Son gouvernement a rejeté les appels internationaux et les recommandations de ses propres experts pour permettre aux musulmans d’enterrer leurs morts conformément à la coutume islamique.
Le gouvernement a interdit les enterrements pour la première fois en avril au milieu des inquiétudes – que les experts jugent sans fondement – de moines bouddhistes influents selon lesquelles enterrer des corps pourrait contaminer les eaux souterraines et propager le virus.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’il n’y avait pas un tel risque, recommandant à la fois l’inhumation et la crémation des victimes du virus.
Traditionnellement, les musulmans enterrent leurs morts face à la Mecque. Les bouddhistes majoritairement sri-lankais, qui soutiennent fermement le gouvernement actuel, sont généralement incinérés, tout comme les hindous.
En décembre, les autorités ont ordonné l’incinération forcée d’au moins 19 victimes musulmanes du COVID-19, dont un bébé, après que leurs familles ont refusé de récupérer leur corps à la morgue de l’hôpital.
Cela a alimenté la consternation et la colère au sein de la communauté musulmane, modérée et à l’étranger, les 57 membres de l’Organisation de la coopération islamique ayant exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude.
Il y a eu des tensions persistantes entre les musulmans et la majorité cinghalaise – qui sont pour la plupart bouddhistes – depuis les attentats meurtriers de Pâques de 2019 perpétrés par des terroristes locaux.
Les dirigeants de la communauté musulmane disent que plus de la moitié des 450 victimes du COVID-19 appartenaient à la minorité musulmane qui ne représente que 10% des 21 millions d’habitants.
Les musulmans ont un nombre disproportionné de décès parce qu’ils ne cherchent pas de traitement, craignant d’être incinérés s’ils sont diagnostiqués avec le virus, ont-ils déclaré.
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