Les Nations Unies ont déclaré qu’elles espéraient collecter 3,85 milliards de dollars lundi pour éviter une famine à grande échelle au Yémen, avertissant que la vie dans ce pays ravagé par la guerre était insupportable, avec des enfants endurant un « type spécial d’enfer ».
Plus de 100 gouvernements et donateurs prendront part à une conférence virtuelle des donateurs – co-organisée par la Suède et la Suisse – alors que les rebelles houthis du Yémen tentent de s’emparer du dernier bastion du gouvernement du Nord.
Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées et des millions poussées au bord de la famine dans le conflit vieux de six ans, que l’ONU décrit comme la pire crise humanitaire au monde. Mais avec la baisse du financement de l’aide en 2020 au milieu de la récession des coronavirus, entraînant la fermeture de nombreux programmes humanitaires, la situation dans le pays est devenue encore plus difficile.
L’ONU et ses partenaires ont reçu l’an dernier 1,9 milliard de dollars, soit environ la moitié de ce qui était nécessaire. Il a appelé lundi à un « financement immédiat » pour soutenir 16 millions de personnes au Yémen, où environ les deux tiers de la population ont besoin d’une forme d’aide pour survivre.
« Pour la plupart des gens, la vie au Yémen est désormais insupportable. L’enfance au Yémen est un enfer particulier. Cette guerre engloutit toute une génération de Yéménites », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres. « Nous devons y mettre fin maintenant et commencer à faire face immédiatement à ses énormes conséquences. Ce n’est pas le moment de prendre du recul par rapport au Yémen », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’ONU cherche à lever 3,85 milliards de dollars auprès de donateurs, y compris des pays riches du Golfe, après avoir perdu 1,5 milliard de dollars par rapport aux 3,4 milliards de dollars requis l’année dernière. Les Émirats arabes unis (EAU) se sont engagés vendredi à donner 230 millions de dollars. Selon les dernières données de l’ONU, plus de 16 millions de Yéménites – environ la moitié des 29 millions d’habitants – seront confrontés à la faim cette année, et près de 50 000 meurent déjà de faim dans des conditions proches de la famine. Il a averti que 400 000 enfants yéménites de moins de 5 ans pourraient mourir de malnutrition aiguë.
L’ONU a déclaré en septembre que l’aide critique avait été réduite dans 300 centres de santé à travers le Yémen en raison du manque de financement, avec plus d’un tiers de ses principaux programmes humanitaires dans le pays soit réduits, soit complètement fermés.
Douze groupes d’aide, dont Save the Children et le Norwegian Refugee Council (NRC), ont mis en garde vendredi dans un communiqué conjoint d’une «catastrophe» pour le Yémen si les réductions de financement se poursuivent.
« Les coupes sévères de l’aide ont aggravé les souffrances », ont-ils déclaré, ajoutant que 6 millions de personnes, dont 3 millions d’enfants, n’avaient eu ni eau potable ni services d’assainissement pendant la pandémie de coronavirus. La porte-parole du CNRC, Sultana Begum, a déclaré qu’elle « sera forcée de procéder à de nouvelles coupes potentiellement mortelles » si l’on ne donne pas assez d’argent.
Pendant ce temps, le Programme alimentaire mondial (PAM) a déclaré dimanche qu’il «faisait face à un déficit de financement important», ajoutant qu’il avait un besoin urgent de 482 millions de dollars pour financer ses opérations de mars à août.
La conférence se tient au milieu des efforts des États-Unis pour ramener le conflit au Yémen à la diplomatie après que Washington a retiré la liste des rebelles houthis de la liste des terroristes et interrompu le soutien à la coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite qui soutient le gouvernement contre les insurgés. Mais les combattants houthis ont intensifié leurs opérations contre l’Arabie saoudite alors que les frappes aériennes de la coalition martèlent les positions des rebelles dans le nord du Yémen, dans le but d’arrêter leur campagne pour s’emparer du dernier bastion du gouvernement au nord de Marib.
L’ONU a mis en garde contre une catastrophe humanitaire potentielle si la lutte pour Marib se poursuit, affirmant qu’elle a mis «des millions de civils en danger». Jusqu’au début de l’année dernière, la vie à Marib était relativement paisible malgré la guerre civile, et elle a attiré de nombreuses personnes de régions plus instables.
Mais à mesure que les lignes de front changent, il y a un nouveau péril pour les civils, notamment des centaines de milliers de personnes qui s’abritent dans des camps dans le désert environnant qui s’étend jusqu’à la frontière saoudienne.
« Nous sommes à la croisée des chemins avec le Yémen », a déclaré Mark Lowcock, sous-secrétaire général des Nations Unies aux affaires humanitaires. « Nous pouvons choisir la voie de la paix ou laisser les Yéménites tomber dans la pire famine du monde depuis des décennies. »
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