L’application de messagerie cryptée Signal semble avoir été bloquée en Chine continentale, devenant le dernier service de médias sociaux étrangers à cesser de fonctionner dans le pays dans lequel le gouvernement contrôle étroitement le flux d’informations.
Depuis mardi, les utilisateurs de l’application en Chine ont dû se connecter à un réseau privé virtuel (VPN) qui leur permet de contourner le soi-disant grand pare-feu chinois, un système de censure qui bloque les sites Web, les services et les applications jugés inappropriés par le gouvernement chinois.
La décision de faire taire Signal, l’une des rares applications de messagerie restantes en Chine qui a permis aux utilisateurs de s’engager dans des messages cryptés, intervient alors que la Chine étend ses contrôles pour façonner l’opinion publique et parfois limiter le discours privé.
Les utilisateurs en Chine ont déclaré mardi qu’ils ne pourraient pas obtenir la connexion de l’application sans un service VPN. Les messages n’ont pas été envoyés et les appels n’ont pas abouti.
En Chine, des services comme Facebook, Google et Twitter sont bloqués depuis des années. Plus récemment, la populaire plate-forme audio sociale Clubhouse a également été fermée dans le pays, peu de temps après que les utilisateurs chinois de l’application ont commencé à prendre part à des discussions audio en temps réel jugées sensibles par les autorités, telles que les détentions massives de Ouïghours en Chine au Xinjiang.
Zhao Lijian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré lors d’un point de presse quotidien mardi qu’il n’était « pas au courant de la situation » autour de l’interdiction de Signal en Chine.
« Ce que je peux vous dire, c’est qu’en tant que principe, Internet en Chine est ouvert, et le gouvernement chinois gère les affaires liées à Internet conformément à la loi et à la réglementation », a déclaré Zhao. Signal n’a pas pu être immédiatement joint pour commenter.
Signal utilise un cryptage de bout en bout pour ses services de messagerie et d’appel, ce qui empêche tout tiers de visualiser le contenu de la conversation ou d’écouter les appels.
L’application est récemment devenue populaire parmi les utilisateurs en Chine préoccupés par les problèmes de confidentialité, bien que le nombre d’utilisateurs de Signal dans le pays soit encore faible par rapport à l’application de messagerie omniprésente WeChat.
WeChat compte plus d’un milliard d’utilisateurs et est un pilier de la vie quotidienne en Chine grâce à ses services de paiement et ses fonctionnalités de médias sociaux. Cependant, les messages et contenus politiquement sensibles sur WeChat sont souvent censurés et les autorités ont arrêté des utilisateurs pour avoir répandu des rumeurs en ligne.
Les messages sur WeChat sont cryptés uniquement entre ses serveurs et les appareils des utilisateurs, et pourraient en théorie être accessibles par Tencent, la société mère de WeChat.
Afin de contourner la censure chinoise et d’accéder à des sites comme Twitter ou Facebook, les utilisateurs en Chine utilisent souvent des services VPN, bien que l’utilisation de ces services pour accéder à des services bloqués soit illégale dans le pays.
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