Le président américain Joe Biden a défendu sa décision de renoncer à toute punition pour le prince héritier d’Arabie saoudite dans le meurtre d’un journaliste basé aux États-Unis, affirmant qu’agir contre le roi saoudien aurait été sans précédent sur le plan diplomatique pour les États-Unis.
Biden, dans une interview d’ABC News diffusée mercredi, a discuté de la décision de son administration d’exempter le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) de toute sanction pour le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi le 2 octobre 2018.
Le renseignement américain, dans un rapport publié le 26 février, a conclu que le prince héritier avait autorisé l’équipe de responsables de la sécurité et du renseignement saoudiens qui avait tué Khashoggi.
« Nous avons tenu pour responsables tous les membres de cette organisation – mais pas le prince héritier, car nous n’avons jamais, à ma connaissance, quand nous avons une alliance avec un pays, sommes allés voir le chef d’État par intérim, puni cette personne et ostracisé. », A déclaré Biden dans ses premiers commentaires publics étendus sur la décision de son administration, selon des remarques diffusées par l’Associated Press (AP). Biden a toutefois exagéré les relations des États-Unis avec l’Arabie saoudite.
Les États-Unis n’ont pas de traité liant l’Arabie saoudite, et le royaume ne fait pas partie des pays arabes désignés comme un allié majeur non-OTAN.
Les États-Unis se réfèrent souvent au royaume comme un partenaire stratégique en raison de sa production de pétrole, de son statut de contrepoids régional à l’Iran et de sa coopération antiterroriste.
L’administration Biden a publié le mois dernier le rapport des services de renseignement américains concluant l’approbation du prince du meurtre de Khashoggi, qui au moment de son meurtre vivait aux États-Unis et écrivait de manière critique pour le Washington Post sur les violations des droits du prince alors qu’il consolidait le pouvoir.
Les États-Unis ont imposé des restrictions de visa et des sanctions aux agents saoudiens qui ont tué et démembré Khashoggi à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul, mais il n’a pas puni MBS, indiquant clairement que les objectifs stratégiques de l’Amérique sont plus importants.
Khashoggi avait fui l’Arabie saoudite et approfondissait sa critique du prince dans des colonnes écrites pour le Washington Post. Lorsque Khashoggi a prévu un rendez-vous le 2 octobre 2018 au consulat saoudien à Istanbul pour récupérer les documents nécessaires à son mariage, des responsables de la sécurité et des renseignements saoudiens l’attendaient là-bas. Il en était de même pour le chef de la médecine légale de la sécurité saoudienne, connu pour ses techniques de dissections rapides. Les restes de Khashoggi n’ont jamais été retrouvés.
L’inaction de Biden contre le prince a été un revirement de sa campagne lorsque Biden a parlé de manière cinglante de la famille royale et a déclaré qu’il voulait faire de l’Arabie saoudite un « paria » pour les meurtres et autres abus.
Des groupes de défense des droits et certaines organisations de journalistes ont critiqué la décision de ne pas punir le prince héritier, affirmant que cela signifiait l’impunité pour les dirigeants royaux et autoritaires à l’avenir. Biden a noté qu’il avait approuvé la publication du rapport de renseignement et a également déclaré qu’il avait « indiqué clairement » au roi vieillissant d’Arabie saoudite « que les choses allaient changer. »
Le roi Salman, qui a environ 80 ans, a accordé à son fils une large autorité gouvernementale.
MBS, 35 ans, a consolidé le pouvoir en Arabie saoudite depuis que son père, le roi Salmane, aujourd’hui âgé de 85 ans et souffrant, est devenu le dirigeant du royaume en 2015. Le prince a lancé peu de temps après une guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen voisin qui a aggravé la faim et la pauvreté dans ce pays. , a ouvert un blocus économique du Qatar récemment terminé et a invité le chef d’un autre pays arabe, le Liban, à une visite et sans avertissement, l’a détenu.
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