Les animaux reçoivent le COVID-19, les zoos en alerte pour la vaccination

Une troupe de gorilles du San Diego Zoo Safari Park est devenue les premiers singes connus à être testés positifs pour le coronavirus.Les signes avant-coureurs étaient la toux parmi les gorilles des plaines de l’ouest du zoo en janvier. Suite à cela, Karen, un orang-outan de 28 ans s’est fait vacciner, selon le zoo de San Diego.

Partout dans le monde, de nombreux scientifiques et vétérinaires font maintenant la course pour protéger les animaux du coronavirus, utilisant souvent le même manuel pour minimiser la propagation de la maladie entre les personnes: cela inclut la distance sociale, les contrôles de santé et, pour certains animaux de zoo, un vaccin.

Karen, un orang-outan de 28 ans, est devenu le premier singe au monde à se faire vacciner contre le coronavirus le 26 janvier au zoo de San Diego.

Karen a reçu deux injections d’un vaccin de Zoetis, une société pharmaceutique vétérinaire du New Jersey, et n’a montré aucun effet indésirable. Depuis lors, neuf autres primates du zoo de San Diego ont été entièrement vaccinés: cinq bonobos et quatre orangs-outans. Quatre autres animaux – un bonobo et trois gorilles – ont reçu leur premier vaccin ce mois-ci et en recevront un deuxième en avril.

«J’étais vraiment convaincue que nous voulions obtenir cela pour protéger nos autres grands singes», a déclaré Nadine Lamberski, responsable de la santé de la faune du zoo, qui a expliqué qu’elle ressentait l’urgence d’agir après que les huit gorilles soient tombés malades.

Cette épidémie de virus était liée à un gardien de zoo qui était infecté mais ne présentait aucun symptôme. Sept gorilles se sont rétablis après de légers cas de reniflements, mais un dos argenté âgé avait une pneumonie, probablement causée par le virus, ainsi qu’une maladie cardiaque. Il a été mis sous antibiotiques et médicaments pour le cœur et a reçu un traitement aux anticorps pour empêcher le virus d’infecter les cellules.

Environ trois douzaines de zoos aux États-Unis et à l’étranger ont passé des commandes pour le vaccin Zoetis, qui est formulé pour susciter une forte réponse immunitaire chez certaines espèces animales.

« Nous saisirons l’opportunité d’obtenir le vaccin Zoetis pour nos propres grands singes », a déclaré le directeur vétérinaire du zoo d’Oakland, Alex Herman, qui commande 100 doses.

Zoetis a obtenu un permis du département américain de l’Agriculture pour fournir les doses à titre expérimental au zoo de San Diego. L’entreprise devra demander la même autorisation pour fournir des vaccins à d’autres zoos.

Les scientifiques pensent que le coronavirus est probablement originaire de chauves-souris sauvages, avant de sauter – peut-être par le biais d’une espèce intermédiaire – aux humains. Aujourd’hui, de nombreux chercheurs craignent que les humains puissent involontairement infecter d’autres espèces sensibles.

«À l’heure actuelle, les humains sont les principaux vecteurs du SRAS-CoV-2, avec des conséquences pour de nombreuses espèces animales», a déclaré Arinjay Banerjee, chercheur sur les maladies à l’Université McMaster au Canada.

Les grands singes tels que les gorilles, qui partagent 98% de leur ADN avec les humains, sont particulièrement sensibles, tout comme les félins. Jusqu’à présent, les cas confirmés de coronavirus incluent les gorilles, les tigres et les lions dans les zoos; chats et chiens domestiques; vison d’élevage et au moins un vison sauvage dans l’Utah.

Les scientifiques ont également montré expérimentalement que les furets, les chiens de raton laveur et les cerfs de Virginie sont sensibles, bien que les porcs et les bovins ne le soient pas.

« Cela pourrait être un problème de conservation, surtout si le virus commençait à se propager dans une espèce sauvage aux populations extrêmement réduites, comme le furet à pattes noires, » qui est en danger, a déclaré Kate Langwig, écologiste des maladies infectieuses à Virginia Tech.

Une autre inquiétude est que la propagation du virus parmi d’autres espèces pourrait produire de nouvelles variantes, compliquant les efforts des autorités sanitaires pour enrayer la pandémie.

Au Danemark, les travailleurs d’une ferme de visons ont accidentellement infecté les animaux. Au fur et à mesure que le coronavirus se propageait parmi les visons, il a muté – et les gestionnaires humains ont contracté la nouvelle variante. En réponse, le gouvernement a ordonné la mort de millions de visons.

«Les mutations se produisent lorsqu’il y a beaucoup de transfert de maladies entre les animaux», a déclaré Scott Weese, microbiologiste vétérinaire au Collège vétérinaire de l’Ontario.

De nombreuses étapes recommandées pour minimiser la propagation de la maladie aux animaux sont connues: le port de masques et la désinfection de l’équipement partagé, des contrôles de santé réguliers et le maintien d’une distance physique.

Depuis l’épidémie, le zoo de San Diego et son parc safari au nord de San Diego ont installé plus de ventilateurs dans ses zones intérieures de primates pour augmenter la circulation de l’air. Le personnel porte des masques doubles et des écrans faciaux et limite son temps à l’intérieur avec des animaux.

Les scientifiques et les défenseurs de l’environnement qui surveillent les primates sauvages ont également adapté leur routine quotidienne.

«Covid-19 a été un signal d’alarme pour le monde sur le fait que ces virus peuvent passer des animaux sauvages aux humains, et des humains aux grands singes», a déclaré Kirsten Gilardi, directrice exécutive de Gorilla Doctors, un groupe de conservation qui comprend les vétérinaires de terrain qui traitent les gorilles sauvages au Rwanda, en Ouganda et en République démocratique du Congo.

Il n’y a qu’environ 1000 gorilles de montagne sauvages, donc la menace d’infection par le coronavirus « a changé la façon dont nous faisons notre travail », a déclaré Felix Ndagijimana, directeur national pour le Rwanda de Dian Fossey Gorilla Fund International, un groupe de conservation.

Au cours de l’année écoulée, les trackers de terrain qui surveillent quotidiennement les gorilles dans la forêt tropicale passent d’abord un test de coronavirus, puis restent avec d’autres trackers dans un campement pour des périodes de travail de plusieurs semaines. C’est pour s’assurer qu’ils ne ramassent pas le virus en retournant dans leurs villages la nuit.

«C’était vraiment une grande demande de notre équipe, en particulier pendant la pandémie. Les gens veulent être proches de leurs familles, mais aussi garder les gorilles en sécurité», a déclaré Ndagijimana. À ce jour, a-t-il déclaré, il n’y a eu aucun cas de coronavirus parmi les sauvages. les gorilles.

Alors que certains gorilles sauvages ont été vaccinés contre la rougeole dans les années 1980, il n’est actuellement pas prévu de les vacciner contre le coronavirus. Avec les singes sauvages, le premier choix est toujours d’être aussi libre que possible, a déclaré Jean Bosco Noheli, vétérinaire de terrain pour Gorilla Doctors au Rwanda. « Concentrons-nous sur d’autres mesures que nous pouvons prendre en premier pour protéger les gorilles sauvages », a-t-il déclaré.

Mais d’autres animaux de zoo pourraient bientôt être vaccinés.

«Il y a beaucoup d’intérêt», a déclaré Sharon Deem, épidémiologiste vétérinaire au zoo de Saint-Louis qui fait également partie d’un groupe de préparation aux risques de l’Association des zoos et aquariums qui représente 240 zoos.

« Je pense qu’étant donné à quel point ce pathogène particulier a été horrible pour les humains, et que nous savons qu’il peut être transmis entre les humains et les animaux, il y a un grand intérêt à utiliser un vaccin animal dès qu’il sera disponible », a-t-elle déclaré.