Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, est arrivé dimanche à Kaboul, la capitale, lors de son premier voyage en Afghanistan en tant que chef du Pentagone, au milieu de questions sans réponse sur le déploiement des troupes américaines dans ce pays ravagé par la guerre, ont rapporté les médias d’État.
La radio et télévision publique Afghanistan et la populaire TOLO Television ont rapporté l’arrivée d’Austin à Kaboul en provenance de l’Inde.
Il devait rencontrer de hauts responsables du gouvernement afghan, dont le président Ashraf Ghani.
Le président Joe Biden a déclaré la semaine dernière dans une interview à ABC News qu’il serait « difficile » pour les États-Unis de respecter la date limite du 1er mai pour retirer leurs troupes d’Afghanistan. L’administration du président Donald Trump et des talibans est prolongée, ce ne serait pas «beaucoup plus longtemps».
En réponse, les talibans ont mis en garde vendredi contre les conséquences si les États-Unis ne respectaient pas le délai.
Suhail Shaheen, membre de l’équipe de négociation des talibans, a déclaré aux journalistes que si les troupes américaines restent au-delà du 1er mai, « ce sera une sorte de violation de l’accord. Cette violation ne serait pas de notre côté … Leur violation aura un réaction. »
Austin devait rencontrer Ghani et le chef d’état-major de l’armée, le général Yasin Zia, qui a été nommé ministre de la Défense par intérim cette semaine. Washington est en train de revoir l’accord que l’administration Trump a signé avec les talibans l’année dernière. Dans une lettre très précise adressée à Ghani au début du mois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré qu’il était urgent de faire la paix en Afghanistan et que toutes les options restent sur la table.
Il a également averti qu’il est probable que les talibans réaliseraient des gains territoriaux rapides si les troupes américaines et de l’OTAN se retiraient. Les États-Unis dépensent 4 milliards de dollars par an pour soutenir les forces de sécurité nationales de l’Afghanistan.
Les talibans ont mis en garde les États-Unis contre le dépassement de la date limite du 1er mai lors d’une conférence de presse à Moscou, le lendemain de leur rencontre avec les négociateurs du gouvernement afghan et les observateurs internationaux pour tenter de relancer un processus de paix au point mort pour mettre fin aux décennies de guerre en Afghanistan. Washington a également remis aux talibans et au gouvernement afghan une proposition de paix de huit pages, que les deux parties sont en train d’examiner.
Il appelle à un soi-disant «gouvernement de paix» intérimaire qui guiderait l’Afghanistan vers la réforme constitutionnelle et les élections. Ghani a résisté à une administration intérimaire, ce qui a poussé ses détracteurs à l’accuser de s’accrocher au pouvoir. Il affirme que les élections seules seraient acceptables pour apporter un changement Les États-Unis et Kaboul ont tous deux appelé à une réduction de la violence conduisant à un cessez-le-feu.
Les talibans disent qu’un cessez-le-feu ferait partie des négociations de paix. Cependant, le mouvement insurgé n’a pas attaqué les troupes américaines ou de l’OTAN depuis la signature de l’accord. Cependant, les commandants militaires américains et les dirigeants de l’OTAN ont fait valoir que les talibans n’ont pas respecté leur part de l’accord de paix, qui comprend une réduction de la violence et une séparation d’Al-Qaida et d’autres groupes terroristes. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré le mois dernier que l’alliance « ne partira que lorsque le moment sera venu » et lorsque les conditions seront réunies.
« Le principal problème est que les talibans doivent réduire la violence, les talibans doivent négocier de bonne foi et les talibans doivent cesser de soutenir des groupes terroristes internationaux comme Al-Qaïda », a-t-il dit. Austin n’a pas dit grand-chose sur l’impasse actuelle.
Après une réunion virtuelle des ministres de la Défense de l’OTAN, Austin a déclaré aux journalistes que « notre présence en Afghanistan est conditionnée par des conditions et que les talibans doivent respecter leurs engagements. » L’arrêt d’Austin en Afghanistan marque son premier retour dans une zone de guerre américaine au Moyen-Orient depuis sa prise de poste au Pentagone.
Mais il a passé beaucoup de temps dans la région pendant son service en tant que commandant de l’armée. Austin, un général quatre étoiles à la retraite, a servi en Afghanistan en tant que commandant de la 10e division de montagne. Et de 2013 à 2016, il était à la tête du Commandement central américain, qui supervise les guerres en Irak et en Afghanistan.
La visite en Afghanistan intervient à la fin de son premier voyage à l’étranger en tant que secrétaire d’Austin. Après une escale à Hawaï, il s’est rendu au Japon et en Corée du Sud, où lui et le secrétaire d’État Blinken ont rencontré leurs ministres de la Défense et des Affaires étrangères.
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