Plus de 200 navires de la milice chinoise ont été repérés amarrés au large d’un récif contesté dans la mer de Chine méridionale, a déclaré dimanche un groupe de travail du gouvernement philippin.
Les garde-côtes philippins ont surveillé les navires le 7 mars au large de Whitsun Reef, qui se trouve dans la zone économique exclusive et le plateau continental des Philippines, selon le groupe de travail national pour la mer des Philippines occidentale.
« Malgré un temps clair à l’époque, les navires chinois massés sur le récif n’ont montré aucune activité de pêche réelle et ont allumé leurs lumières blanches pendant la nuit », selon un rapport du groupe de travail.
Il s’est dit préoccupé par les dommages environnementaux que les navires pourraient causer aux récifs coralliens de la zone, ainsi que par le risque pour la sécurité de la navigation dans la zone.
Selon les garde-côtes, il s’agissait de navires de pêche occupés par du personnel de la milice maritime chinoise.
Le ministre des Affaires étrangères, Teodoro Locsin Jr., a déclaré qu’il attendrait la recommandation de l’armée avant de déposer une protestation diplomatique contre la Chine contre la présence d’un grand nombre de navires de la milice chinoise dans le territoire revendiqué par les Philippines.
La Chine revendique presque toute la mer de Chine méridionale comme territoire et a construit des îles artificielles avec des installations à capacité militaire sur les récifs et les affleurements de la région, allant même jusqu’à autoriser la force meurtrière dans les zones.
Outre les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, le Brunei et Taïwan ont également des revendications qui se chevauchent sur la région, qui est considérée comme riche en ressources marines et minérales.
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