Taïwan perd 2 avions de combat F-5 dans une collision apparente

Deux avions de combat taïwanais se sont écrasés lundi lors du troisième incident de ce type au cours du dernier semestre, à un moment où les forces armées de l’île revendiquée par Pékin subissent une pression croissante pour intercepter des avions chinois presque quotidiennement.

Alors que l’armée de l’air de Taiwan est bien entraînée et bien équipée, principalement avec du matériel fabriqué aux États-Unis, elle est éclipsée par celle de la Chine. Pékin considère l’île démocratique comme son propre territoire et n’a jamais renoncé à l’usage de la force pour la placer sous contrôle chinois.

L’armée de l’air de Taïwan a déclaré que deux chasseurs F-5E de l’armée de l’air, chacun avec un pilote à bord, se sont écrasés dans la mer au large de la côte sud-est de l’île après avoir apparemment percuté en vol lors d’une mission d’entraînement.

Un pilote a été retrouvé et transporté par hélicoptère à l’hôpital, mais est décédé plus tard, tandis que l’autre est porté disparu, a déclaré le chef d’état-major de l’armée de l’air, Huang Chih-Wei, aux journalistes, ajoutant que l’avion était en bon état de fonctionnement.

L’armée de l’air a maintenant immobilisé la flotte de F-5 et suspendu toutes les missions d’entraînement, a-t-il déclaré. Les chasseurs F-5 de construction américaine sont entrés en service à Taiwan dans les années 1970 et ont été pour la plupart retirés des activités de première ligne, bien que certains soient encore utilisés pour l’entraînement et comme renfort de la flotte principale.

Un autre F-5 s’est écrasé en octobre, tuant le pilote. Le mois suivant, un F-16 beaucoup plus moderne s’est écrasé au large de la côte est de Taiwan, et son pilote est également décédé. En janvier de l’année dernière, le haut responsable militaire de Taiwan faisait partie des huit personnes tuées après qu’un hélicoptère les transportait pour rendre visite à des soldats lorsqu’il s’est écrasé dans une région montagneuse près de la capitale Taipei.

Les incidents ont soulevé des inquiétudes au sujet de la formation et de la maintenance, mais aussi de la pression exercée par l’armée de l’air pour répondre aux vols chinois répétés près de l’île. Le ministère de la Défense de Taïwan a averti que des avions chinois, y compris des drones, volent à plusieurs reprises dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan, cherchant à épuiser l’armée de l’air de Taiwan.