L’Australie entame un long chemin vers le rétablissement alors que les eaux de crue reculent

Des milliers de résidents frappés par les inondations le long de la côte est de l’Australie ont commencé jeudi un effort de nettoyage massif, alors que les eaux se retiraient, révélant des maisons endommagées, des tas de débris et des routes couvertes de boue.

La région a été dévastée par des inondations généralisées provoquées par une averse torrentielle, inondant des villes, détruisant des terres agricoles et faisant deux morts.

Jeudi, David Williams est rentré chez lui à Londonderry, frappé par les inondations, pour trouver des eaux qui clapotaient juste sous ses genoux et une destruction « déchirante ».

« C’était assez déchirant », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse (AFP). « Mais nous avons la chance de pouvoir sauver beaucoup de choses. »

Williams a déclaré qu’il était maintenant sur le «long terme» pour se remettre des inondations dévastatrices, en nettoyant plus de huit remorques de biens jadis précieux – maintenant un désordre détrempé et tordu déversé sur le bord de la route.

Dans les zones côtières au nord de Sydney, des centaines de soldats et de pompiers volontaires ont renforcé les efforts dans les communautés étendues en creusant la boue des routes et en enlevant les débris des propriétés.

Ben Shepherd, un inspecteur du Service d’incendie rural, a déclaré que les équipes voulaient «essayer de ramener les communautés à un certain sens de la normalité dès que possible».

« Cela va être un événement prolongé qui va potentiellement prendre des semaines, voire des mois – dans certaines régions », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse (AFP).

Les agriculteurs ont également participé, donnant du foin comme aliment d’urgence pour le bétail et le transportant par camion sur des centaines de kilomètres à travers le pays pour aider ceux qui ont «tout perdu».

Dans la vaste zone inondable, de nombreuses communautés restent coupées par des rivières gonflées et il était encore dangereux pour environ 20 000 personnes de rentrer chez elles. Les autorités ont supplié les habitants de rester vigilants autour des eaux de crue.

« Nous pensons que la plupart des systèmes fluviaux ont atteint un sommet, mais la complaisance nous préoccupe », a déclaré la première ministre Gladys Berejiklian. « Des flux imprévisibles continueront de se produire dans les communautés qui n’ont pas vu cette quantité de pluie depuis 50 ou 100 ans. »

Maisons, commerces endommagés

Les services d’urgence ont répondu à plus de 12 000 appels à l’aide depuis la catastrophe qui a frappé la fin de la semaine dernière, sauvant plus de 1 000 personnes des eaux de crue. Mercredi, des policiers ont déclaré avoir découvert les restes d’un Pakistanais de 25 ans piégé dans sa voiture dans six mètres (20 pieds) de crue dans le nord-ouest de Sydney.

Quelques heures plus tard, la police du Queensland a déclaré que des plongeurs avaient trouvé un deuxième homme mort dans un véhicule renversé dans une rivière de la Gold Coast. Les inondations se sont étendues à certaines parties de l’outback, y compris Moree, où des images télévisées ont montré la ville intérieure divisée en deux par une rivière qui éclatait jeudi.

Les météorologues ont prévu un ensoleillement pour les zones les plus touchées jusqu’à la fin de la semaine. Mais à proximité de Sydney, près de la rivière Hawkesbury encore débordante, l’accent reste mis sur le transport de la nourriture, des fournitures médicales et d’autres articles essentiels vers des zones isolées.

Bianca Tolhurst a pu sauver tous ses chevaux et bétail lorsque sa ferme de 150 acres à Richmond a été submergée, mais a déclaré que la perspective de commencer à nettoyer alors que les champs étaient encore inondés était «épuisant».

« Nous ne savons même pas ce qu’est la reprise tant que l’eau ne se sera pas calmée. Nous n’avons aucune idée de ce à quoi nous avons affaire », a-t-elle déclaré à l’AFP. « Je ne sais même pas par où commencer. »

Des milliers de maisons et d’entreprises ont été endommagées par les inondations, les assureurs ayant reçu plus de 22 000 réclamations à ce jour. Certaines régions côtières ont reçu un mètre d’eau en une semaine, soit l’équivalent des deux tiers des précipitations annuelles normales.

Les scientifiques ont averti que l’Australie pouvait s’attendre à des événements météorologiques plus fréquents et plus extrêmes en raison du changement climatique. Lorsque les inondations ont frappé, beaucoup souffraient encore d’une sécheresse prolongée et de feux de brousse sans précédent il y a un peu plus d’un an.

À Londonderry, Williams a déclaré qu’il avait eu de la chance par rapport à un couple de personnes âgées qui vit à côté après que leur maison ait été remplie à hauteur de taille avec de l’eau boueuse épaisse et des débris.

« Ils ont tout perdu. Ils n’ont plus rien. J’ai quelques souvenirs, et c’est tout. »