L’armée philippine a déclaré jeudi qu’elle avait documenté des structures artificielles illégales sur Union Banks dans les îles Spratly de la mer de Chine méridionale, près de zones où des centaines de navires chinois s’étaient massés le mois dernier.
Le chef militaire, le lieutenant général Cirilito Sobejana, a déclaré que les structures n’étaient pas loin des îles et des caractéristiques revendiquées par les Philippines à l’intérieur de leur zone économique exclusive.
Il n’a pas dit quel pays avait construit les structures ou l’étendue de la construction.
Ils ont été découverts le 30 mars, lors de l’une des patrouilles de vol maritime de l’armée au-dessus de la mer de Chine méridionale, où elle a suivi de près les activités des navires chinois qui seraient occupés par des milices.
« Ces constructions et autres activités, économiques ou autres, sont préjudiciables à la paix, au bon ordre et à la sécurité de nos eaux territoriales », a déclaré Sobejana dans un communiqué.
« Nos efforts pour s’acquitter consciencieusement de notre mandat de protection et de promotion de nos intérêts nationaux dans la région se poursuivent sans entraves », a-t-il déclaré.
Les îles et les récifs des Spratlys sont parmi les caractéristiques les plus contestées au monde, le Vietnam, la Chine, Taïwan, les Philippines et la Malaisie y installant des structures, de petites communautés et des îles artificielles pour revendiquer leurs revendications territoriales dans la voie navigable stratégique.
Des images vidéo partagées par l’armée ont montré des centaines de bateaux répartis autour des récifs de Hughes, Gaven et Whitsun, certains amarrés en groupes de sept bateaux côte à côte.
Les appels à l’ambassade de Chine à Manille jeudi pour obtenir des commentaires sur les structures de l’Union Banks sont restés sans réponse.
Les remarques de Sobejana s’inscrivent dans le cadre d’une nouvelle poussée de l’armée et des diplomates philippins pour contester publiquement les activités maritimes de la Chine après plusieurs années au cours desquelles les critiques ont été étouffées.
Le président philippin Rodrigo Duterte a cherché des relations plus étroites avec Pékin et a déclaré que remettre en question ses actions était futile et dangereux.
Les conseillers à la sécurité nationale des États-Unis et des Philippines ont discuté de leurs préoccupations concernant les activités chinoises dans la mer de Chine méridionale lors d’un appel mercredi, tandis que le ministre des Affaires étrangères des Philippines, Teodoro Locsin, doit rencontrer son homologue chinois cette semaine.
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