La Chine envisage d’occuper plus de «caractéristiques» dans la mer de Chine méridionale contestée, a déclaré dimanche le ministre philippin de la Défense, alors que Pékin revendique la quasi-totalité de la mer riche en ressources et a affirmé sa position en construisant de petits bancs et récifs en armée. bases avec pistes d’atterrissage et installations portuaires.
Taïwan, le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et le Brunei ont tous des droits rivaux sur les eaux, qui incorporent des voies de navigation stratégiquement cruciales et pourraient abriter des gisements de pétrole et de gaz.
Une flotte de plus de 200 navires chinois qui a déclenché une dispute diplomatique le mois dernier après s’être garée à Whitsun Reef au large des Philippines est maintenant dispersée à travers les îles Spratly contestées. Manille a appelé Pékin à retirer les navires de la « milice maritime » de la zone, affirmant que leur présence était illégale.
La Chine a refusé, insistant sur le fait que ce sont des bateaux de pêche et sont autorisés à y opérer. Mais le secrétaire à la Défense, Delfin Lorenzana, a déclaré que les navires étaient là pour d’autres raisons.
« La présence continue des milices maritimes chinoises dans la région révèle leur intention d’occuper davantage les caractéristiques de la mer des Philippines occidentale », a-t-il déclaré. Lorenzana a cité la saisie par la Chine du Scarborough Shoal and Mischief Reef, revendiqués par les Philippines, comme des exemples précédents de ceux-ci « violant effrontément » la souveraineté de son pays.
Samedi, le franc-parler Lorenzana a rejeté les affirmations de la Chine selon lesquelles les bateaux garés à Whitsun Reef – et où des dizaines de personnes sont restées la semaine dernière – avaient cherché un abri contre les intempéries. « Je ne suis pas un imbécile. Le temps a été clément jusqu’à présent, ils n’ont donc aucune autre raison de rester là-bas », a-t-il déclaré. « Sors d’ici. »
L’ambassade de Chine à Manille a qualifié la déclaration de Lorenzana de « perplexe » et a exhorté les autorités à éviter « les remarques non professionnelles qui pourraient susciter davantage d’émotions irrationnelles ».
Pékin invoque souvent la soi-disant ligne à neuf tirets pour justifier ses droits historiques apparents sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale, et il a ignoré une décision du tribunal international de 2016 qui a déclaré cette affirmation comme sans fondement.
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