Suite à l’échec des négociations récentes entre l’Éthiopie, l’Égypte et le Soudan sur le barrage du Nil Bleu, Addis-Abeba a déclaré mercredi qu’elle ne serait pas dissuadée de retenir l’eau au méga-barrage, laissant les voisins inquiets pour leur approvisionnement en eau.
Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne est une source de tension dans le bassin du Nil depuis que l’Éthiopie y a inauguré en 2011.
L’Égypte et le Soudan, voisins en aval, considèrent le barrage comme une menace en raison de leur dépendance aux eaux du Nil, tandis que l’Éthiopie le considère comme essentiel pour son électrification et son développement.
Le dernier cycle de pourparlers s’est conclu mardi à Kinshasa sans résolution des différends de longue date sur la manière dont le barrage sera exploité.
Mais le ministre éthiopien de l’eau, Seleshi Bekele, a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse que l’Éthiopie continuerait de remplir l’énorme réservoir du barrage pendant la prochaine saison des pluies, qui commence normalement en juin ou juillet.
« Au fur et à mesure que la construction progresse, le remplissage a lieu », a déclaré Seleshi.
« Nous ne nous en écartons pas du tout. »
Mais le ministre soudanais de l’irrigation a averti mercredi que son pays était prêt à durcir sa position dans le différend et à faire de nouveau pression au plus haut niveau international.
« Pour le Soudan, toutes les options sont possibles, y compris le renvoi (de l’affaire) au Conseil de sécurité de l’ONU et le durcissement de la politique … (si) l’Éthiopie se lance dans un deuxième remplissage (du barrage) sans accord », a déclaré Yasser Abbas aux journalistes.
Mercredi, le président égyptien Abdel-Fattah el-Sissi a également mis en garde l’Éthiopie au sujet du barrage.
« Je dis à nos frères éthiopiens – ne touchez pas à une goutte de l’eau égyptienne, car toutes les options sont ouvertes », a déclaré el-Sissi, faisant écho aux commentaires qu’il a faits la semaine dernière.
Le réservoir a une capacité de 74 milliards de mètres cubes.
Le remplissage a commencé l’année dernière, l’Éthiopie ayant annoncé en juillet 2020 qu’elle avait atteint son objectif de 4,9 milliards de mètres cubes – suffisamment pour tester les deux premières turbines du barrage, une étape importante sur la voie de la production effective d’énergie.
L’objectif est de mettre en fourrière 13,5 milliards de mètres cubes supplémentaires cette année.
Peurs de « l’instabilité »
L’Égypte et le Soudan souhaitaient qu’un accord trilatéral sur les opérations du barrage soit conclu avant le début du remplissage du réservoir.
Mais l’Éthiopie affirme que le remplissage fait naturellement partie de la construction du barrage et qu’il est donc impossible de reporter.
L’année dernière, le Soudan a déclaré que le processus de remplissage avait provoqué des pénuries d’eau, y compris dans la capitale Khartoum.
Seleshi a contesté ce mercredi, mais a déclaré que l’Éthiopie avait proposé de partager des données avec le Soudan pendant le remplissage cette année, ajoutant que les responsables « ne veulent pas être tenus pour responsables des problèmes que nous n’avons pas créés ».
Il s’est plaint, cependant, du fait que le Soudan et l’Égypte ont passé la plupart du temps à Kinshasa pour faire pression pour un rôle accru dans les négociations pour les observateurs d’Afrique du Sud, des États-Unis et de l’Union européenne.
L’Éthiopie a rejeté cela, affirmant que cela saperait le processus dirigé par la République démocratique du Congo (RD Congo), l’actuel président de l’Union africaine. Le ministère éthiopien des Affaires étrangères a déclaré mardi qu’il s’attendait à ce que les négociations reprennent plus tard ce mois-ci.
L’Egypte les a décrits comme la dernière chance de parvenir à un accord, après qu’el-Sissi ait déclaré la semaine dernière que la région était confrontée à une « instabilité inimaginable » à propos du projet.
La ministre soudanaise des Affaires étrangères, Mariam al-Sadiq al-Mahdi, a déclaré mardi aux journalistes que l’Éthiopie « menace les habitants du bassin du Nil et le Soudan directement ».
Mercredi, Seleshi a minimisé la possibilité que les tensions autour du barrage conduisent à un conflit.
« Ce genre de réflexion est inutile, et exagérer ce genre de chose ne profite à aucun pays », a-t-il déclaré.
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