Le Liban étend sa revendication sur une zone maritime contestée avec Israël

Le ministre libanais sortant des travaux publics et des transports a déclaré avoir signé un document élargissant les revendications libanaises dans un différend avec Israël au sujet de la frontière maritime qui a retardé l’exploration d’hydrocarbures dans la zone potentiellement riche en gaz.

L’amendement ajouterait environ 1 400 kilomètres carrés (540,54 milles carrés) à la zone économique exclusive revendiquée par le Liban dans sa soumission initiale aux Nations Unies. Des négociations entre les anciens ennemis du Liban et d’Israël ont été lancées en octobre pour tenter de résoudre le différend.

Les pourparlers, aboutissement de trois années de diplomatie par les États-Unis, sont depuis au point mort. Le document signé par le ministre intérimaire des Travaux publics et des Transports doit maintenant être signé par le Premier ministre par intérim, le ministre de la Défense et le président avant une demande aux Nations Unies pour une demande formelle d’enregistrement des nouvelles coordonnées de la zone maritime.

« Je m’attends à ce qu’il soit signé car tout le monde, le ministre de la Défense et le Premier ministre et le président sont préoccupés par cela », a déclaré le ministre Michel Najjar lors d’une conférence de presse. Israël pompe déjà du gaz à partir d’énormes champs offshore, mais le Liban n’a pas encore trouvé de réserves commerciales de gaz dans ses propres eaux.

Le ministre israélien de l’Énergie, Yuval Steinitz, a déclaré que la dernière initiative du Liban ferait dérailler les pourparlers plutôt que d’aider à travailler à une solution commune. « Les mesures unilatérales libanaises recevront, bien sûr, une réponse par des mesures parallèles de la part d’Israël », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le Liban, en proie à une crise financière profonde qui menace sa stabilité, a désespérément besoin d’argent alors qu’il fait face à la pire crise économique depuis la guerre civile de 1975-1990.

« Nous n’abandonnerons aucun pouce de notre patrie ou une goutte de ses eaux ou un pouce de sa dignité », a déclaré Najjar.