Les avocats présenteront leurs plaidoiries lundi dans le procès de l’ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin accusé du meurtre de George Floyd, chaque partie cherchant à distiller trois semaines de témoignages pour persuader les jurés de donner leur avis sur le bon verdict.
Pour les procureurs, Chauvin a imprudemment pressé la vie de Floyd alors que lui et deux autres agents l’ont épinglé dans la rue pendant 9 minutes et 29 secondes à l’extérieur d’un marché du coin, malgré les cris répétés de Floyd selon lesquels il ne pouvait pas respirer – des actions qui, selon eux, justifient une condamnation non seulement pour homicide involontaire coupable, mais aussi sur deux chefs d’assassinat.
Pour la défense, Floyd, qui était noir, s’est mis en danger en avalant du fentanyl et de la méthamphétamine, puis a résisté aux policiers qui tentaient de l’arrêter – des facteurs qui ont aggravé sa vulnérabilité à un cœur malade et soulevaient suffisamment de doute que Chauvin, qui est blanc, devrait être acquitté.
Chaque partie tirera des témoignages clés pour soutenir son récit sur ce qui a tué Floyd dans une affaire qui a ébranlé l’Amérique il y a 11 mois et continue de résonner. Le jury anonyme rendra plus tard des verdicts dans un palais de justice entouré de barrières de béton et de barbelés, dans une ville anxieuse fortement fortifiée par les membres de la Garde nationale, et quelques jours seulement après une nouvelle indignation a éclaté sur le meurtre par la police d’un homme noir de 20 ans en une banlieue voisine.
Les avocats ne sont pas limités par le temps, bien que les experts juridiques disent que des arguments trop longs risquent de perdre l’attention des jurés et peuvent être moins efficaces. Les procureurs Steve Schleicher et Jerry Blackwell partageront la clôture, avec Schleicher en tête et Blackwell venant pour la réfutation au dernier mot de la clôture de l’avocat de la défense Eric Nelson.
Chauvin, 45 ans, est accusé de meurtre au deuxième degré, de meurtre au troisième degré et d’homicide involontaire coupable au deuxième degré. Les experts s’attendent à ce que Schleicher explique aux jurés les éléments des accusations. Tous les trois obligent le jury à conclure que les actes de Chauvin étaient un «facteur causal substantiel» dans la mort de Floyd – et que son usage de la force était déraisonnable.
Schleicher peut rappeler aux jurés les témoignages clés d’une myriade d’experts médicaux de la poursuite qui ont témoigné que Floyd est mort d’asphyxie causée par son épinglage au trottoir. Lui et Blackwell peuvent citer de nombreux témoignages d’experts en recours à la force qui ont déclaré que les actions de Chauvin étaient clairement inappropriées, ainsi que des responsables du département de police de Minneapolis affirmant qu’ils étaient en dehors de sa formation.
La vidéo a joué un rôle énorme au procès, à la fois pour étayer le témoignage d’expert et pour faire ressortir l’impact émotionnel de l’angoisse et de la mort de Floyd. Les procureurs peuvent rejouer la vidéo pendant leurs clôtures, et les experts disent s’y attendre.
Les verdicts de culpabilité doivent être unanimes, ce qui signifie que Nelson doit soulever le doute dans l’esprit d’un seul juré sur les différents chefs d’accusation. Sa conclusion reviendra certainement sur les thèmes de son contre-interrogatoire des témoins à charge et de la brève défense qu’il a présentée.
Nelson ne manquera pas de souligner comment le médecin légiste du comté, le Dr Andrew Baker, n’a pas conclu que Floyd était mort d’asphyxie – le mettant en désaccord avec les experts médicaux de l’accusation, même si Baker a qualifié la mort de Floyd d’homicide et a témoigné qu’il croyait Floyd’s le cœur a cédé en partie parce qu’il était épinglé au sol.
Nelson est également certain de rappeler au jury la consommation de drogue de Floyd, peut-être avec le même langage qu’il a fréquemment utilisé pendant la phase de témoignage – avec des questions mettant l’accent sur des mots tels que «illicite». Malgré la longue durée de la retenue de Floyd, il est susceptible de décrire à nouveau l’utilisation de la force par Chauvin comme dictée par des facteurs «fluides» et «dynamiques» qu’il ne faut pas sous-estimer, y compris la perspective que Chauvin ait été distrait par un groupe menaçant de spectateurs. .
Nelson est également susceptible de remettre en question peut-être la partie la plus forte de l’affaire de l’État – la vidéo de l’arrestation de Floyd, y compris la vidéo de la spectatrice Darnella Frazier qui a largement établi les perceptions du public sur les événements. Nelson a fait valoir que les angles de caméra peuvent être trompeurs et a utilisé d’autres points de vue pour suggérer aux jurés que le genou de Chauvin n’était pas toujours sur le cou de Floyd.
« Si j’étais Nelson, je ferais beaucoup de choses, parce que beaucoup de choses doivent être faites », a déclaré Joe Friedberg, un avocat de la défense local non impliqué dans l’affaire. « Il a des problèmes désespérés ici. »
Quatorze jurés ont entendu des témoignages, dont deux suppléants. Si le juge Peter Cahill suit la pratique habituelle de révoquer les deux derniers élus suppléants, les 12 qui délibéreront comprendront six jurés blancs et six noirs ou multiraciaux.
Le meurtre au deuxième degré oblige les procureurs à prouver que Chauvin avait l’intention de nuire à Floyd. Le meurtre au troisième degré exige la preuve que les actes de Chauvin étaient « éminemment dangereux » et commis avec indifférence à une perte de vie. L’homicide involontaire coupable au deuxième degré oblige les jurés à croire qu’il a causé la mort de Floyd par négligence et a consciemment pris le risque de causer des blessures graves ou la mort .
Chaque chef d’accusation comporte une peine maximale différente: 40 ans pour meurtre non intentionnel au deuxième degré, 25 ans pour meurtre au troisième degré et 10 ans pour homicide involontaire coupable au deuxième degré. Les directives de détermination de la peine exigent beaucoup moins de temps, y compris 12 ans et demi pour l’un ou l’autre des chefs d’accusation de meurtre.
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