Le policier de Minneapolis limogé, Derek Chauvin, a été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire coupable mardi dans la mort de l’Afro-américain George Floyd dans une affaire qui a ébranlé les États-Unis pendant près d’un an, mettant à nu de profondes divisions raciales.
Un jury racialement diversifié de sept femmes et cinq hommes dans la ville du Midwest de Minneapolis a mis moins de deux jours à la fin d’un procès de trois semaines pour déclarer l’officier blanc coupable dans des décisions unanimes sur les trois chefs d’accusation auxquels il était confronté.
Chauvin, 45 ans, pourrait être condamné à des décennies derrière les barreaux pour le meurtre de Floyd le 25 mai 2020, qui a déclenché des manifestations contre l’injustice raciale dans le monde et est considéré comme un test historique de la responsabilité de la police.
Plus tôt dans la même journée, le président américain Joe Biden a déclaré qu’il «priait pour que le verdict soit le bon verdict» dans le procès de Chauvin. Il a dit qu’il croyait que l’affaire, qui avait été portée devant le jury et avait mis la nation en difficulté, était «écrasante».
Biden a déclaré aux journalistes qu’il ne faisait que peser sur le procès de la mort de Floyd, décédé avec le genou de Chauvin sur le cou, car le jury de l’affaire avait été séquestré. Il a dit avoir appelé la famille de Floyd lundi pour offrir des prières et «ne peut qu’imaginer la pression et l’anxiété qu’ils ressentent.
« Ils forment une bonne famille et ils appellent à la paix et à la tranquillité quel que soit le verdict », a déclaré Biden quelques heures avant l’annonce du verdict. « Je prie pour que le verdict soit le bon verdict. Je pense que c’est écrasant, à mon avis. Je ne dirais pas cela à moins que le jury ne soit séquestré maintenant. »
Le président a dénoncé à plusieurs reprises la mort de Floyd mais s’était précédemment arrêté avant de peser sur le procès de Chauvin, les responsables de la Maison Blanche affirmant qu’il ne serait pas approprié de s’exprimer lors de procédures judiciaires actives. Mardi, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a refusé à plusieurs reprises d’expliquer les propos de Biden, ne faisant rien pour dissiper l’impression qu’il pensait que Chauvin devrait être reconnu coupable.
La Maison Blanche a pesé en privé sur la manière de gérer le verdict à venir, notamment en examinant si Biden devrait s’adresser à la nation et en envoyant des facilitateurs communautaires spécialement formés du ministère de la Justice, ont déclaré des aides et des responsables à l’Associated Press (AP). En annonçant qu’un verdict avait été rendu mardi après-midi, Biden a reporté les remarques prévues à la Maison Blanche sur son paquet d’infrastructure.
Les commentaires de Biden sont intervenus un jour après que le juge Peter Cahill, qui préside le procès, a averti les élus de se prononcer sur l’affaire.
« Je souhaite que les élus cessent de parler de cette affaire, en particulier d’une manière qui ne respecte pas l’état de droit et le pouvoir judiciaire et notre fonction », a-t-il déclaré peu de temps après avoir envoyé le jury pour commencer les délibérations.
Les avocats de la défense citent souvent des remarques faites par des agents publics comme une raison pour faire appel d’un verdict, en partie parce qu’elles pourraient empoisonner le jury contre l’accusé.
Cahill a livré sa réprimande après avoir rejeté une demande de défense pour un procès annulé basé en partie sur les commentaires du représentant californien Maxine Waters, qui a déclaré «nous devons devenir plus conflictuels» si Chauvin n’est pas reconnu coupable de meurtre. Parlant des politiciens en général, le juge a déclaré: « Je pense que s’ils veulent donner leur avis, ils devraient le faire de manière respectueuse et conforme à leur serment à la Constitution de respecter une branche égale du gouvernement. Leur ne pas le faire, je pense, est odieux.
Il a concédé aux avocats de Chauvin que les commentaires de Waters pourraient potentiellement constituer un motif d’appel.
Lundi, Cahill a ordonné que les jurés soient séquestrés dans un hôtel non divulgué pendant leurs délibérations et leur a demandé d’éviter toute nouvelle sur l’affaire.
Malgré les remarques de Cahill, Brock Hunter, avocat de la défense pénale et ancien président de l’Association des avocats de la défense pénale du Minnesota, a déclaré qu’il considérait un appel réussi pour des propos tels que ceux de Waters et Biden comme extrêmement improbable.
«Il est inévitable que les fonctionnaires vont commenter un cas et ses impacts sur les communautés», a-t-il déclaré. «À moins qu’il n’y ait une preuve directe que les déclarations d’un fonctionnaire ont eu un impact direct sur un juré ou des jurés, je ne pense pas que cela décolle.»
Dans les plaidoiries finales plus tôt lundi, un procureur a déclaré aux jurés que Chauvin «devait savoir» qu’il extirpait la vie de George Floyd alors qu’il pleurait encore et qu’il ne pouvait plus respirer et se tut finalement. Chauvin fait face à des accusations de meurtre et d’homicide involontaire coupable.
Le frère de Floyd, Philonise Floyd, a déclaré à l’émission « Today » de NBC que Biden « sait comment c’est de perdre un membre de la famille … alors il nous faisait juste savoir qu’il priait pour nous et espérait que tout se passerait bien. . »
Le verdict – et les conséquences – sera un test pour Biden, qui s’est engagé à aider à lutter contre le racisme dans la police, en aidant les Afro-Américains qui l’ont soutenu en grand nombre l’année dernière à la suite des manifestations qui ont balayé le pays après la mort de Floyd et redémarré un conversation nationale sur la race. Mais il s’est aussi longtemps projeté comme un allié de la police, qui est aux prises avec les critiques sur les tactiques et les méthodes d’entraînement utilisées depuis longtemps et les difficultés de recrutement.
Le vice-président Kamala Harris a déclaré mardi, avant l’annonce du verdict, «Disons qu’il y a un verdict de culpabilité sur la plus haute accusation, cela n’enlèvera pas la douleur de la famille Floyd.»
«Cela n’enlèvera pas la douleur des communautés, toutes les communautés, quelle que soit leur couleur ou leur situation géographique, qui ont ressenti de la tristesse et de la colère dans ce dont elles ont été témoins dans cette vidéo», a-t-elle déclaré à CNN.
La Maison Blanche, quant à elle, a intensifié les préparatifs du verdict. Psaki a déclaré que des responsables de l’administration avaient été en contact avec des dirigeants du Minnesota et d’autres villes et États qui ont connu des troubles après la mort de Floyd l’année dernière.
Le FBI et le bureau du procureur américain du Minnesota ont travaillé avec des responsables locaux pour soutenir les forces de l’ordre alors qu’ils se préparent à la possibilité de troubles après le verdict, ont déclaré des responsables.
Et le ministère de la Justice a également dépêché des animateurs communautaires spécialement formés, selon un haut responsable du ministère de la Justice. Le fonctionnaire n’a pas pu discuter publiquement des plans et s’est entretenu avec l’AP sous couvert d’anonymat.
Les fonctionnaires, qui font partie du service des relations communautaires du ministère de la Justice, se vantent d’être «le pacificateur américain» pour la médiation des différends dans les communautés et la tenue de séances d’écoute pour aider à prévenir de futurs conflits.
Une enquête fédérale sur les droits civils, distincte du procès, est toujours en cours. Plusieurs témoins ont été assignés plus tôt cette année à comparaître devant un grand jury fédéral pour examiner des accusations contre Chauvin.
L’enquête sur les droits civils du ministère de la Justice s’est concentrée sur Chauvin et certains des témoins, y compris d’autres agents qui ont travaillé avec Chauvin, ont déclaré à l’AP des personnes proches du dossier.
Chauvin était prêt à plaider coupable de meurtre au troisième degré dans la mort de George Floyd avant que le procureur général de l’époque, William Barr, ne bloque personnellement l’accord de plaidoyer l’année dernière. Barr a rejeté l’accord en partie parce qu’il estimait que c’était trop tôt, car l’enquête sur la mort de Floyd en était encore à ses balbutiements, ont déclaré des responsables de l’application des lois.
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