Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a invité le dirigeant russe Vladimir Poutine à se réunir dans l’est de l’Ukraine déchirée par la guerre, où Moscou a déplacé des dizaines de milliers de troupes ces dernières semaines pour aider les séparatistes.
L’offre brutale de pourparlers est intervenue à la suite d’une recrudescence des affrontements entre l’armée ukrainienne et les séparatistes pro-russes contrôlant deux régions de l’est du pays, ce qui soulève des inquiétudes quant à une escalade majeure de la guerre qui cuit.
Dans une allocution à la nation, Zelenskiy a déclaré que les négociateurs ukrainiens et russes avaient récemment discuté de plans pour que les responsables se rendent sur les lignes de front du conflit des tranchées pour évaluer la situation. « Je suis prêt à aller encore plus loin et à vous inviter à vous rencontrer dans n’importe quelle partie du Donbass ukrainien où la guerre est en cours », a déclaré Zelenskiy.
Le président ukrainien, élu en 2019 sur la promesse de mettre fin au conflit, a accusé la Russie de participer aux négociations de paix tout en rassemblant des troupes à la frontière ukrainienne.
« Un nombre considérable de troupes russes sont concentrées près de notre frontière », a-t-il dit. « Officiellement, la Russie appelle cela des exercices militaires. Officieusement, le monde entier appelle cela du chantage. »
« Le président russe a dit un jour que si un combat est inévitable, il faut frapper en premier. Mais chaque dirigeant doit comprendre qu’un combat ne doit pas être inévitable quand il … concerne une vraie guerre et des millions de vies humaines », a déclaré Zelenskiy. .
L’Ukraine, l’Union européenne et les États-Unis ont récemment tiré la sonnette d’alarme face à une recrudescence des tensions et ont accusé la Russie de masser des dizaines de milliers de militaires aux frontières nord et est de l’ex-pays soviétique.
L’UE a estimé lundi le nombre de soldats russes le long de la frontière ukrainienne à plus de 100000 lors des entretiens avec le ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine, qui a encouragé les pays occidentaux à frapper la Russie avec un ensemble plus profond de sanctions économiques sur le conflit.
Peurs d’une escalade majeure
Kiev lutte contre les séparatistes pro-russes dans les régions de l’est de Donetsk et de Lougansk depuis 2014, à la suite de l’annexion de la péninsule de Crimée par Moscou – une mesure qui a plongé les liens de la Russie avec l’Occident vers de nouveaux creux et conduit à des sanctions économiques.
Le conflit, qui a fait plus de 13 000 morts, a vu 30 soldats ukrainiens tués depuis le début de l’année, contre 50 en 2020. L’escalade le long de la ligne de front ainsi que la rhétorique acérée ont suscité de nouvelles séries de pourparlers.
Les négociateurs ukrainiens et russes se sont rencontrés plus tôt cette semaine et également mardi, bien qu’ils n’aient jusqu’à présent pas réussi à obtenir de percées. Zelenskiy a déclaré dans son discours à la nation que même si l’Ukraine ne voulait pas la guerre, elle était prête à se battre.
« L’Ukraine se défendra-t-elle si quelque chose se produit? Toujours. Notre principe est simple: l’Ukraine ne déclenche pas la guerre en premier, mais l’Ukraine reste toujours jusqu’au dernier », a-t-il déclaré. Sur la ligne de front, cependant, les craintes d’une escalade majeure grandissaient, les soldats étant prêts à repousser les attaques et les rues des villes proches de la ligne de front vides par crainte d’un retour à la guerre.
Yuliya Yevchenko, 27 ans, qui vit dans un immeuble résidentiel partiellement détruit à Krasnogorivka sous le contrôle du gouvernement, a déclaré que des bruits de bombardements puissants pouvaient être entendus récemment dans la ville à quelques kilomètres de la ligne de front.
«Nous avons eu une trêve, et maintenant c’est à nouveau la guerre», a déclaré la mère de quatre enfants en tenant son fils d’un an dans ses bras. « Je ne sais pas quoi faire. Nous n’avons nulle part où aller pour le moment. » Confronté au plus grand déploiement de troupes russes aux frontières de l’Ukraine depuis 2014, Zelenskiy a demandé l’aide de l’Occident. Mais certains soldats ukrainiens fatigués par les combats ne semblaient pas optimistes.
« Le monde dit qu’il veut aider l’Ukraine », a déclaré Taras, un soldat de 24 ans, à l’Agence France-Presse (AFP) dans le village de première ligne de Mariinka, à l’ouest du bastion séparatiste de Donetsk. « Mais pour l’instant, nous nous battons seuls contre la Russie. »
GIPHY App Key not set. Please check settings