Alors que les Ukrainiens commémoraient lundi le 35e anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl, le président Volodymyr Zelenskiy devait visiter la zone d’exclusion et s’adresser à la nation.
La zone d’exclusion est un rayon de 30 kilomètres (20 miles) autour de la centrale nucléaire qui a été évacuée à la suite d’une explosion et a été jugée dangereuse pour les humains à vivre pendant des milliers d’années.
Avant son arrivée, des dizaines de personnes se sont rassemblées dans la ville fantôme voisine de Pripyat et ont tenu une veillée nocturne avec des bougies à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie dans l’accident.
La mort d’une trentaine de personnes est directement liée à l’explosion du quatrième réacteur de Tchernobyl lors d’un test de sûreté le 26 avril 1986.
Mais on craint que des milliers d’autres soient morts dans les années qui ont suivi l’empoisonnement aux radiations à travers l’Ukraine ainsi que son voisin du nord, la Biélorussie et la Russie à l’est.
Le nombre exact de victimes reste un sujet de débat intense car les autorités soviétiques ont caché la plupart des informations sur la catastrophe.
Des centaines de milliers de personnes ont été évacuées de la zone autour du site de la catastrophe, et la zone d’exclusion est maintenant devenue une région fantomatique inhabitée.
Environ 600 000 travailleurs d’urgence et employés de l’État, connus sous le nom de «liquidateurs», ont été envoyés avec peu ou pas d’équipement de protection pour aider à nettoyer les conséquences de la catastrophe.
Un rapport des Nations Unies de 2005 a estimé que jusqu’à 4 000 personnes pourraient éventuellement périr du poison invisible en Ukraine, en Russie et en Biélorussie.
Le groupe environnemental de Greenpeace a publié sa propre étude l’année suivante estimant que 100 000 personnes avaient déjà perdu la vie à la suite de l’accident.
En novembre 2016, un énorme dôme métallique a été érigé sur les restes du réacteur – payé avec 2,1 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) de financement international – pour arrêter les fuites futures et assurer la sécurité des Européens pendant des générations.
Les autorités ukrainiennes affirment que la zone n’est peut-être pas adaptée aux humains depuis 24000 ans, mais le site a attiré plus de touristes ces dernières années et Kiev veut en faire un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La flore et la faune en plein essor ont envahi les tours désertes, les magasins et les bâtiments officiels, alors que la région s’est transformée en une réserve géante sans précédent en Europe.
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