La gentrification dans la ville portuaire historique de Tel Aviv, Jaffa, est utilisée par Israël comme un outil pour pousser la population arabe hors de la région pour faire place aux riches Israéliens et aux étrangers, dans un autre exemple de politiques discriminatoires visant l’ingénierie démographique.
Une ancienne école catholique pour filles à tourelles à Jaffa est en train d’être transformée en un club exclusif de Soho House. Au coin de la rue, un ancien couvent historique est maintenant un hôtel cinq étoiles. De l’autre côté de la rue, les tours scintillantes des résidences de luxe Andromeda Hill donnent sur la Méditerranée.
Mais plus loin dans la rue Yefet, les Arabes de la classe ouvrière du quartier Ajami de Jaffa font face à une réalité totalement différente. Avec les prix des logements hors de portée, le mécontentement face à la transformation rapide de la ville en un bastion pour les ultra-riches d’Israël atteint son point d’ébullition. La crise a pris des connotations nationalistes, certains résidents arabes accusant le gouvernement d’essayer de les pousser à faire place aux Juifs.
«Quatre-vingt dix pour cent des gens ici gagnent à peine leur vie, de la main à la bouche, ils n’ont pas assez à manger», a déclaré Ibrahim Tartir, un habitant de Jaffa. «Pour un jeune homme qui cherche à se marier, c’est 5 000, 6 000 shekels (1 800 dollars). à louer, hors eau et électricité et le reste. Combien gagne t-il? 6000 par mois. Comment peut-il vivre?
Jaffa, le port historique au cœur de la grande métropole de Tel Aviv, abrite environ 20 000 résidents arabes, restes de la population palestinienne qui y vivait avant l’établissement d’Israël en 1948. Le quartier a subi une gentrification étendue ces dernières décennies avec l’encouragement du gouvernement.
Cette tendance s’est accélérée au cours des dernières années alors que les prix de l’immobilier ont grimpé en flèche dans un contexte de demande croissante. Alors que les Israéliens et les étrangers riches quittent d’autres quartiers de Tel-Aviv pour rejoindre Jaffa, ses résidents arabes, pour la plupart de la classe ouvrière, ont été expulsés. Cela a ajouté des tensions ethniques à un phénomène économique familier dans d’autres villes du monde.
«Nous arrivons à un point où les Arabes ne peuvent pas acheter de maisons à moins d’être très riches», a déclaré Youssef Masharawi, originaire de Jaffa et professeur de physiothérapie à l’Université de Tel Aviv. Il a déclaré que les jeunes Arabes de Jaffa n’avaient nulle part où aller, incapables de fonder une famille dans leur ville natale et faisant face à la discrimination dans les villes israéliennes voisines avec une population majoritairement juive.
Le stress commence à atteindre un point de rupture.
De longues tensions couvantes ont éclaté la semaine dernière après que le rabbin et le directeur d’un séminaire religieux pré-militaire dans le quartier majoritairement arabe d’Ajami aient été agressés par deux résidents arabes alors qu’ils visitaient un appartement à vendre.
Moshe Schendowich, directeur général du séminaire Meirim B’Yafo, a été blessé dans l’incident. Il a dit que s’il y a eu quelques désaccords avec les voisins arabes, ces conflits « devraient être résolus par la parole, par la parole, pas par la violence. »
Bien que le séminaire dise qu’il ne cherche à expulser personne, certains résidents le voient avec méfiance. Son grand rabbin est un ancien colon de Cisjordanie et était officiellement affilié à Ateret Cohanim, un groupe qui prend le contrôle des propriétés arabes à Jérusalem pour faire place aux colons juifs. Le site Web de la yeshiva dit que son objectif est de «renforcer l’identité juive et la voix de la Torah, (et) renforcer les communautés» à Jaffa.
L’incident a déclenché une situation déjà inflammable. Dans les jours qui ont suivi, les résidents arabes et les partisans juifs ont affronté des contre-manifestants nationalistes juifs. Les manifestations se sont transformées en affrontements avec la police.
Le maire de Tel Aviv-Jaffa, Ron Huldai, a condamné la violence mais a insisté sur le fait que «ce que nous assistons n’est pas un conflit nationaliste entre juifs et arabes».
«C’est le produit de la frustration permanente de toute une génération de Jaffans qui ne peuvent pas continuer à y vivre», a-t-il déclaré.
Mais en Israël, le conflit nationaliste n’est jamais loin.
Avant la création d’Israël en 1948, Jaffa était une ville majoritairement arabe d’environ 100 000 habitants. Pendant la guerre qui a entouré la création d’Israël, des dizaines de milliers de résidents palestiniens ont fui ou ont été forcés de quitter leurs maisons.
En vertu d’une loi de 1950 sur la propriété des absents, le nouveau gouvernement israélien a confisqué des milliers de propriétés vides et les a remises à des sociétés publiques de logement publiques. Beaucoup de Palestiniens restés à Jaffa se sont retrouvés dans ces propriétés.
Depuis 2011, le gouvernement israélien a poussé à vendre ces propriétés pour développer davantage de logements. Bien que les occupants aient la possibilité d’acheter ces maisons, les prix sont souvent trop élevés, ce qui oblige de nombreux résidents de longue date à déménager.
Amidar, une société de logements sociaux qui gère les bâtiments, a déclaré qu’il n’y avait aucune intention d’expulser des personnes. « Les propriétés sont d’abord proposées à la vente aux locataires avec une remise importante et avec des conseils professionnels » et la plupart sont achetées par des résidents, précise le communiqué.
Même avec des conditions généreuses, cependant, de nombreux résidents à faible revenu n’ont pas les moyens d’acheter leur maison. De nombreuses propriétés ont été achetées par des promoteurs, ce qui a obligé les résidents arabes à faible revenu à quitter le pays.
Ravit Hananel, professeur de politique urbaine à l’Université de Tel Aviv, a déclaré que le gouvernement israélien se débarrassait des logements sociaux depuis les années 1980 en abandonnant les racines socialistes du pays et en adoptant des politiques néolibérales et capitalistes.
Elle a déclaré que le gouvernement s’était engagé à résoudre les problèmes de logement après les manifestations de masse pour la justice sociale en 2011. Mais elle a dit que la réponse a été de pousser pour plus de privatisation, faisant encore plus de mal aux plus défavorisés.
Bien que ce soit le cas dans tout le pays, la gentrification rapide de Jaffa n’est pas simplement un cas de riches contre pauvres, a déclaré Abed Abou Shhadeh, un membre du conseil municipal de Tel Aviv de Jaffa.
«Il a une origine nationale derrière lui, et cela fait partie du conflit», a déclaré Abou Shhadeh.
Alors que certains essaient de dépolitiser le problème, il a déclaré que « c’est plus qu’une guerre de classe. Il y a une tension politique très profondément enracinée dans le même temps, ce qui rend beaucoup plus difficile de trouver une solution juste et équitable. »
Les organisateurs d’une récente manifestation ont écrit sur Facebook que «l’expulsion économique et la gentrification qui poussent la communauté arabe – et aussi les résidents juifs pauvres – hors de la ville pour des affaires immobilières continuent ce qui a été commencé en 1948.» Les graffitis sur les murs de la ville dire en hébreu et en arabe: « Jaffa n’est pas à vendre. »
Masharawi, le professeur né à Jaffa, a appelé à la construction de logements abordables pour les jeunes Arabes à Jaffa. Il a dit qu’il était déterminé à tenir bon contre la marée montante du changement.
« Je ne quitterai jamais Jaffa même si je vais mourir dans une petite pièce à la fin », a-t-il dit. « C’est ma maison, ma maison, mon mode de vie. »
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