Le froid extrême fait 21 morts lors de l’ultramarathon chinois

Vingt et une personnes ont été tuées lorsque le temps extrêmement froid a frappé lors d’un ultramarathon dans la province accidentée du Gansu, dans le nord-ouest de la Chine, provoquant l’indignation du public dimanche sur l’absence de planification d’urgence.

La course de 100 kilomètres (62 milles) a débuté samedi dans une zone pittoresque située dans un virage du fleuve Jaune, connue pour ses falaises abruptes et ses colonnes rocheuses. L’itinéraire emmènerait les coureurs à travers des canyons et des collines sur un plateau aride à une altitude de plus de 1000 mètres (3300 pieds). La course a débuté à 9 h (1 h GMT) avec des coureurs vêtus de t-shirts et de shorts sous un ciel couvert, selon des photographies publiées sur le compte de médias sociaux de la région de la forêt de pierre du fleuve jaune à Jingtai, un comté sous la juridiction Ville de Baiyin.

Vers midi samedi, une partie montagneuse de la course a été touchée par la grêle, la pluie verglaçante et les coups de vent qui ont fait chuter les températures, ont déclaré des responsables de Baiyin lors d’un point de presse dimanche.

« La pluie devenait de plus en plus lourde », a déclaré Mao Shuzhi, qui était à environ 24 kilomètres de la course à l’époque. Frissonnant de froid, elle a fait demi-tour avant la section de haute altitude, en raison de mauvaises expériences antérieures d’hypothermie. « Au début, je regrettais un peu, pensant que c’était peut-être juste une averse qui passait, mais quand j’ai vu les vents forts et les pluies plus tard à travers la fenêtre de ma chambre d’hôtel, je me suis senti tellement chanceux d’avoir pris la décision », a déclaré Mao à Reuters.

Un effort de sauvetage massif a été lancé, avec plus de 1 200 sauveteurs envoyés, aidés par des drones à imagerie thermique, des détecteurs de radar et des équipements de démolition, selon les médias d’État. Un glissement de terrain à la suite des intempéries a également entravé les travaux de sauvetage, ont déclaré des responsables de Baiyin, à environ 1000 kilomètres à l’ouest de la capitale chinoise Beijing. Au total, 172 personnes ont pris part à la course. Dimanche, 151 participants avaient été confirmés sains et saufs.

Un dernier coureur disparu a été retrouvé mort à 9h30 dimanche, portant le nombre de morts à 21, ont rapporté les médias d’État. Le comté de Jingtai a connu un minimum de 6 degrés Celsius (43 degrés Fahrenheit) samedi, à l’exclusion du refroidissement éolien.

Baiyin – y compris Jingtai – devrait connaître des vents modérés à forts de vendredi soir à samedi, selon l’Administration météorologique chinoise à Pékin vendredi soir. Un rapport séparé publié jeudi sur le site Web des services météorologiques provinciaux a prédit une baisse «significative» de la température dans la plupart des régions du Gansu – y compris Baiyin – jusqu’à dimanche.

« Il faisait très chaud un jour avant la course, et bien que les prévisions météorologiques indiquent qu’il y aurait du vent et des pluies modérées samedi à Baiyin, tout le monde pensait que ce serait doux », a déclaré Mao. « C’est sec dans le nord-ouest de la Chine. »

Les décès ont suscité l’indignation du public sur les médias sociaux chinois, avec une colère principalement dirigée contre le gouvernement Baiyin et un mécontentement face au manque de planification d’urgence.

« Pourquoi le gouvernement n’a-t-il pas lu les prévisions météorologiques et fait une évaluation des risques? » un commentateur a écrit. « C’est totalement une calamité d’origine humaine. Même si le temps est inattendu, où étaient les plans d’urgence? »

Lors du point de presse, les responsables de Baiyin se sont inclinés et se sont excusés, affirmant qu’ils étaient attristés par la mort tragique des coureurs et qu’ils devaient être blâmés.

« Le vent est trop fort, nos couvertures thermiques ont été déchirées », a écrit un coureur dans un salon de discussion WeChat auquel Mao appartenait. Beaucoup de coureurs avaient souffert d’hypothermie et s’étaient égarés dans les vents violents et les fortes pluies, selon des captures d’écran prises par Mao des messages dans le salon de discussion.

« Quelques-uns sont inconscients et moussent à la bouche », a écrit un autre coureur.

Le gouvernement provincial du Gansu a mis en place une équipe d’enquête pour examiner plus en détail la cause des décès, a rapporté le People’s Daily.