Des milliers de personnes ont fui l’éruption du mont Nyiragongo en République démocratique du Congo (RD Congo) alors qu’une rivière de lave bouillante s’est heureusement arrêtée à la périphérie de Goma dimanche, épargnant la ville de l’est du pays de la catastrophe.
Un feu et de fortes fumées ont émané de la roche fondue noirâtre alors qu’elle engloutissait des maisons, se dirigeant vers l’aéroport de Goma sur les rives du lac Kivu, a déclaré un correspondant de l’Agence France-Presse (AFP). Mais le gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu a déclaré que « la ville a été épargnée » après que « la lave se soit arrêtée près de Buhene à la périphérie de Goma ».
Cinq personnes ont été tuées dans des accidents lors des évacuations, a déclaré le général Constant Ndima, qui a été nommé gouverneur au début du mois lorsque la province a été placée en «état de siège» pour lutter contre la violence des groupes armés.
« Plusieurs vols dans des magasins et une tentative d’évasion de détenus » de la prison de la ville ont été signalés, mais « la situation est sous contrôle », a-t-il dit.
Des milliers de personnes avaient fui pendant la nuit et de nombreuses familles dormaient sur le trottoir entourées de leurs affaires sous un ciel nocturne devenu rouge par le feu et les fumées. Une dizaine de tremblements ont été ressentis au petit matin.
Ndima a déclaré qu’environ 7 000 personnes avaient fui vers le Rwanda voisin mais avaient commencé à rentrer tôt dimanche. D’autres qui ont cherché refuge dans la région de Sasisi au sud-ouest « commencent également à regagner le centre-ville », a-t-il dit. Goma a semblé relativement calme à l’aube, mais les gens ont dit qu’ils étaient toujours méfiants.
« La situation semble s’être calmée pour le moment », a déclaré un habitant. « Mais les gens ont toujours peur. Les autorités n’ont toujours fait aucune annonce officielle jusqu’à présent ce matin », a-t-il ajouté.
« Il y a une odeur de soufre. Au loin, vous pouvez voir des flammes géantes sortir de la montagne », a déclaré à l’AFP une résidente, Carine Mbala.
Les responsables ont déclaré que la lave avait atteint l’aéroport de la ville de Goma, bien que les habitants aient déclaré qu’elle s’était arrêtée au bord de l’installation.
« Les gens se demandent si le volcan s’est arrêté ou s’il continuera, si la lave réapparaîtra », a déclaré un habitant. Quelques voitures ont été vues dans les rues, mais aucune présence policière ou militaire n’était visible.
« Nous ne sommes pas convaincus que l’éruption soit terminée en une journée. Nous attendons », a déclaré un homme.
Samedi, le ministre des Communications, Patrick Muyaya, avait déclaré que le gouvernement avait activé un plan d’évacuation et « discutait des mesures urgentes à prendre actuellement ».
Le président congolais Félix Tshisekedi avait déclaré qu’il «interromprait son séjour en Europe pour rentrer chez lui ce dimanche pour superviser la coordination de l’aide». Dimanche matin, entre 5 000 et 7 000 personnes étaient arrivées au Rwanda voisin, selon le radiodiffuseur national du pays.
La Rwanda Broadcast Agency a tweeté des photos de ceux qui arrivaient dans le district de Rubavu mais a déclaré tôt dimanche que les évacués avaient déjà commencé à rentrer chez eux.
« Pour le moment, les Congolais qui avaient évacué au Rwanda à cause de l’éruption volcanique du Nyiragongo retournent dans leur patrie. Il semble que l’éruption s’est arrêtée », a-t-il tweeté.
L’électricité était déjà coupée dans de grandes parties de la ville lorsque des centaines d’habitants ont commencé à quitter leurs maisons. Certains se sont dirigés de l’extrémité sud de Goma vers le poste frontière voisin avec le Rwanda, tandis que d’autres se sont dirigés vers l’ouest en direction de Sake, dans la région congolaise voisine de Masisi.
Le résident Richard Bahati a déclaré qu’il était extrêmement préoccupé par l’éruption: «J’ai vécu ce problème de volcan en 2002.
« Le volcan avait dévasté toutes nos maisons et tous nos biens. C’est pourquoi j’ai encore peur cette fois. »
L’électricité a été coupée dans une grande partie de la ville, avec des milliers de personnes – encombrées de matelas, de nourriture et de colis – se dirigeant vers la frontière rwandaise.
« Il y a beaucoup de monde sur la route, beaucoup de voitures, c’est une évasion », a déclaré à l’AFP un homme avec sa famille dans sa voiture. « Il se déplace à un rythme d’escargot, sur trois ou quatre voies », at-il dit, ajoutant: « Il y a des enfants, des femmes, des personnes âgées qui sont à pied et la pluie arrive. C’est compliqué. »
Plusieurs avions, appartenant à la Monusco et à des entreprises privées, ont décollé dans la soirée, selon une source aéroportuaire, un local ajoutant qu’ils avaient également vu l’activité nocturne inhabituelle.
Dans un rapport du 10 mai, l’observatoire de vulcanologie de Goma a averti que l’activité sismique autour du volcan avait augmenté et justifiait une surveillance attentive.
La dernière éruption du Nyiragongo remonte au 17 janvier 2002, tuant plus d’une centaine de personnes et recouvrant presque toute la partie orientale de Goma de lave, y compris la moitié de la piste d’atterrissage de l’aéroport.
Au cours de cette éruption, les victimes étaient pour la plupart malades ou âgées abandonnées à leur sort dans les quartiers nord de la ville avec des pillages.
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