Secoué le temps de quelques jeux seulement, Rafael Nadal a fermement renvoyé à ses études la jeune pépite italienne Jannik Sinner (19e) 7-5, 6-3, 6-0 en 2h17 min, pour atteindre les quarts de finale de Roland-Garros lundi.
L’Espagnol, qui a fêté ses 35 ans jeudi dernier, est lancé à la conquête d’un vertigineux quatorzième sacre à Roland-Garros, et d’un 21e trophée record en Grand Chelem.
Nadal affrontera l’Argentin Diego Schwartzman (10e) pour une place dans le dernier carré. Comme en 2018 au même stade, et en 2020 en demi-finales.
Ils sont les deux derniers joueurs du tableau masculin à ne pas avoir laissé échapper la moindre manche depuis le début de la quinzaine parisienne. « Rafa » en est même à 35 sets remportés consécutivement Porte d’Auteuil (depuis celui perdu en finale en 2019 contre Thiem).
« C’est toujours incroyable pour moi de jouer ici, ce court est très special pour moi », a répété Nadal.
« J’ai bien commencé, puis je me suis mis à jouer de manière un peu trop défensive pendant quelques jeux et je lui ai laissé la possibilité d’entrer dans le court. J’ai été chanceux de débreaker. Et après, tout a changé », a-t-il résumé.
Sinner a été beaucoup trop inconstant pour véritablement mettre en danger Nadal: au total, il a commis quarante fautes directes pour seulement onze points gagnants.
Après avoir concédé un break d’entrée, le jeune Italien de 19 ans a brièvement imposé sa force de frappe jusqu’à mener 5 jeux à 3 et à servir pour le gain de la première manche. Mais un horrible jeu de service – quatre fautes, dont une double – lui a été fatal.
A partir de ce moment-là, Nadal a définitivement mis la main sur le match en signant deux séries de huit jeux d’affilée, seulement entrecoupées par un court sursaut de Sinner.
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