La rencontre Poutine-Biden évoque les souvenirs du sommet Reagan-Gorbatchev de 1985

Le premier face-à-face entre le président américain Joe Biden et son homologue russe Vladimir Poutine à Genève mercredi remue de vifs souvenirs du sommet de 1985 dans la ville suisse, lorsque les rivaux de la guerre froide Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev se sont réunis pour la toute première fois.

Le temps de novembre dans la ville suisse a peut-être été froid, mais les relations ont commencé à se dégeler entre Washington et Moscou alors que le président américain et le dirigeant soviétique se sont retrouvés face à face sur un territoire neutre.

Aujourd’hui, quelque 36 ans plus tard, Biden et Poutine mènent des pourparlers décidément moins prometteurs sur les rives placides du lac Léman, alors même que l’histoire les pèse. En 1985, « l’atmosphère était détendue. (…) Ils avaient tous les deux prévu quelque chose pour séduire l’autre camp », a déclaré l’ancien correspondant de l’Agence-France-Presse (AFP), Didier Lapeyronie, qui couvrait les pourparlers Reagan-Gorbatchev. « En même temps, nous étions tous conscients que c’était un moment historique. »

Et pourtant, la rencontre a été précédée de ce qui aurait pu être de mauvais augure. Juste avant que Reagan n’arrive à l’un des sommets, un soldat suisse qui attendait dans la garde d’honneur de cérémonie s’est évanoui, submergé par le froid glacial.

Six ans avant l’effondrement final de l’Union soviétique, le sommet de Genève de 1985 s’est concentré sur la désescalade de la course aux armements nucléaires entre les deux superpuissances et est venu avec l’espoir de favoriser de meilleures relations Est-Ouest.

Le sommet de trois jours a été couvert par 3 500 journalistes. Nicolas Burgy, qui était à l’aéroport de Genève pour l’AFP pour rendre compte de l’arrivée des Reagan, se souvient du sentiment de « joie » dans l’air. « Il y avait une sorte de sentiment décontracté », a-t-il déclaré.

Chat au coin du feu

L’une des images les plus durables du sommet est une photographie des deux hommes les plus puissants de la planète assis à côté d’une cheminée et se souriant depuis leurs fauteuils dans ce qui pourrait être une conversation confortable au coin du feu entre deux vieux amis.

La convivialité s’est étendue à leurs épouses Raisa Gorbacheva et Nancy Reagan, qui ont discuté autour d’un thé sous le regard des photographes. Marie-Noëlle Blessig, chargée de suivre l’émission des épouses pour l’AFP, se souvient avoir vu Gorbacheva en visite au siège des Nations Unies à Genève « pour saluer le personnel de l’ONU, où elle a été reçue par de vifs applaudissements ».

Un autre signe du dégel a été la première poignée de main entre Gorbatchev et Reagan, qui a duré sept secondes.

Le moment historique s’est déroulé devant la Villa Fleur d’Eau, un hôtel particulier de la fin du XIXe siècle au bord du lac Léman. La villa est actuellement en vente. La poignée de main a eu lieu devant les photographes et reporters glacés qui attendaient dans le jardin dans un froid glacial.

Comme les Américains avaient choisi la grande villa pour le premier jour des pourparlers, Reagan était là le premier pour accueillir Gorbatchev, « apparemment de très bonne humeur », a déclaré Claude Smadja, ancien rédacteur en chef adjoint de la télévision suisse TSR, témoin du moment.

« Tout de suite, il y a eu le côté très américain, très californien de Reagan, serrant la main de Gorbatchev, posant son autre main sur son épaule pour l’introduire à l’intérieur, et l’échange de sourires. « Les deux voulaient montrer qu’ils étaient très à l’aise. . »

Moment impressionnant

Ce n’est qu’à l’arrivée de Gorbatchev à la villa que Christiane Berthiaume, qui travaillait pour Radio Canada, a pris conscience de l’importance du moment.

« Pas un seul journaliste ne lui a posé de question lorsqu’il est sorti de la voiture. Nous étions tous simplement sans voix. C’était impressionnant », a déclaré Berthiaume, qui est devenu plus tard porte-parole de diverses agences des Nations Unies.

Le fait que le dirigeant soviétique était là pour un sommet avec le président américain « était un signe que la guerre froide, une période marquée par la peur, touchait à sa fin ».

Signe de l’importance des enjeux, les délégations américaine et soviétique ont décidé d’imposer un « black-out total » sur l’information des médias jusqu’à la fin du sommet. « En fait, malgré la chaleur personnelle, la première rencontre a été très dure.

Les positions des deux parties étaient très éloignées », a déclaré Smadja, qui est devenu le directeur général du Forum économique mondial. La Suisse hôte était également bien consciente du fossé entre les deux superpuissances – à tel point que l’assistant du président suisse Kurt Furgler Walter Fust a dû préparer pour son patron « deux discours de bienvenue différents, en tenant compte des différentes cultures ».

« Les participants russes sont arrivés en formation; très disciplinés. Les Américains étaient moins stricts sur le respect des instructions et de l’ordre protocolaire », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, la première dame Nancy Reagan, a-t-il ajouté, voulait remplacer les bouteilles d’eau minérale fournies par celles des États-Unis, et voulait également qu’une aide essaie sa nourriture avant elle.